沾著膿水的破布條堆在脖子上，阿曼沒再遮掩。
他懷抱著方才坐在地上的大肚孩童，小心給那孩子喂水。
孩子看著圓胖，但見過饑荒的都曉得，這是久餓導致的浮腫。
這孩童一雙沙民部落獨有的金黃色眼瞳半開半合。
仰著頭，貪婪吮吸水囊中的水。
“這孩子看著可憐，慢點喝伯伯這還有！”
王敞把自己的馬鞍側的水囊摘下，塞給小孩抱著。
阿曼斜眼看他幾次沒說話。
沒得站在大太陽下說話的道理，阿曼做了個請的手勢，引他們往村子深處走。
箱子外的秦瓔數次嘗試從移動視線看看別的地方，但都失敗了。
和在段家塢壁的情況一模一樣，在陌生地方時，她的影響隻能鎖定在韓烈的身上。
“我以前曾在雒陽遊學。”荒廢的村落中，引路的阿曼如此說道。
他指天指地咒罵了一番，情緒稍微平靜後譏笑一勾唇道：“莫看現在荒廢，其實我們村子從前很富庶的。”
雖沒有豐美的水草，沒有大片的耕地，但這村子靠近金鞍山。
山中遍布玉璧還有珍貴的藥草，每月十五進山采一次再與中原交易，足夠這裡的百姓過上富裕日子。
韓烈追問道：“後來發生了什麼？”
阿曼嗤笑一聲：“後來，後來朝廷要不死草！”
黃沙中的三十六部沙民都在建國時歸附大夏，與大夏百姓一樣需要承擔賦稅。
朝廷一道上供不死草鮮的命令，隻兩年就榨乾了沙民部族的血。
與需要宣泄情緒的阿曼不同，韓烈較為冷靜。
他又問：“你們做了什麼？”
阿曼抿緊嘴唇，扯動臉上的麵皮，瞧著無比猙獰。
“我們，打破了與山神的約定。”
“山神？”
說話間，一直照著他們頭頂暴曬的陽光突然被黑暗遮蔽。
韓烈發現，他們來到了兩座石山之間。
這兩座石山上部靠攏，呈夾角形，恰好在山底形成了一片陰涼的區域。
在這片區域，有不少歪歪斜斜的布帳篷。
裡麵坐著好些木呆的人，或骨瘦如柴，或全身浮腫。
“把孩子帶回去。”
阿曼招呼了一個年輕女人，將手死死拽著水囊的孩童塞去。
“村子已經沒剩多少孩子，看住他！”
阿曼的聲音很凶，嚇唬得女人訥訥不敢言。
韓烈不欲被阿曼牽著鼻子走，見他還要說些什麼，神情一肅道：“我等在極熱狀態穿過荒漠而來，隻是為了找到問題，解決問題。”
“抱怨也抱怨了，為了還活著的人，不要再耽誤時間！”
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阿曼沉默了一刻，視線掃過韓烈身後的人。
一直旁聽的武二何等機敏，一眼看出他的顧忌，忙道：“我們隨身帶了水和一些米餅。”
“找個能頂事的來，我們先給孩子們分一口水一口食。”
聞言，阿曼喚來一個古銅膚色的中年女人，幫著武二幾人分食物。
他則單獨領著韓烈進了最深處也是最涼快一處的帳篷。
“這是薩滿的住處。”
阿曼撩起羊皮簾子事宜韓烈進去。
一進去，衝鼻的羊膻味如實質一般湧來。
中間還夾雜這潮呼呼的水汽。
韓烈隻覺一陣陰涼，適應了黑黢黢的光線後，他便是一愣。
這最高最大的帳篷中，竟有一口白石壘砌的泉眼。
水隻有淺淺一層底，但想來每日勻一口吊命還是夠的。
就是因為這眼泉，這支沙民才沒有在這樣極端的情況下滅族。
泉眼旁，是個渾身燒焦的人，一塊破布纏在腰間袒露著上半身。
韓烈隻看了一眼，便移開視線。
從某些特征看，這人沒傷前應該是個女子，於情於理不該直視。
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