戴落沒有落座，隻是微微頷首，姿態謙卑卻不卑微：“全憑南宮大人栽培，閻大人厚愛。”她清楚，這種假模假樣的客套是必要的緩衝，真正的正題還在後麵。
南宮刹也不勉強，指尖敲擊著桌麵，發出清脆的聲響：“既然晉升為高級奴隸，有些規矩和差事，也該跟你說清楚了。一月後，西大陸有場貴族盛宴，各路權貴都會齊聚弑城，鬥獸場要選派最頂尖的奴隸去助興。”
他頓了頓，目光銳利地鎖住戴落：“你是近期崛起最快的黑馬，閻大人又對你青眼有加，這場壓軸戰鬥，我打算交給你。贏了，我會傾儘鬥獸場資源捧你做‘明星奴隸’——獨立莊園、專屬煉藥坊、無限量供應的高階藥材，甚至可以讓你參與鬥獸場的分紅，地位堪比管事。”
明星奴隸？戴落心中冷笑。聽起來風光無限，實則不過是被架在更高處的提線木偶，一舉一動都暴露在權貴視野裡，更方便南宮刹掌控罷了。她抬眸，眼神坦然，沒有絲毫掩飾：“南宮大人，明人不說暗話。捧我做明星奴隸，是想讓我成為鬥獸場的招牌，牢牢綁在你這艘船上，對嗎？”
南宮刹的敲擊聲戛然而止，眼中閃過一絲訝異，隨即化為玩味：“你倒是直接。”
“大家都是聰明人，沒必要繞圈子。”
戴落向前半步，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“我現在是高級奴隸，按鬥獸場規矩，有資格麵見閻大人了吧？”
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南宮刹的臉色微變，他沒想到戴落竟然敢直接提及閻七。閻七的身份神秘，勢力深不可測，與鬥獸場隻是合作關係，立場本就不同。這女人竟然想利用這一點來製衡自己？
“閻大人身份尊貴，豈是你想見就能見的？”南宮刹的語氣冷了幾分。
“能不能見，不取決於你，也不取決於我，取決於閻大人的心思。”戴落嘴角勾起一抹淺笑，“他三番五次大手筆打賞，指定我參加生死局，總不會隻是覺得我‘有趣’這麼簡單。南宮大人，你想控製我，無非是看重我的煉藥天賦和戰鬥力。但你沒必要用這些小手段，我們完全可以合作。”
她的目光直視南宮刹，字字清晰：“我需要絕對的安全，不被你暗中算計，不被其他奴隸或勢力暗害。作為交換，我可以徹底站在你這邊——不僅為鬥獸場煉製丹藥，還能幫你培育藥劑師團隊。你想想，一個能穩定產出中品甚至上品藥劑，還能批量培養煉藥師的奴隸，遠比一個被你用手段控製、心懷戒備的‘明星’更有價值，不是嗎？”
南宮刹沉默了。戴落的話正中他的要害。他確實想控製這個潛力無限的女人，但也清楚，以她的聰慧和實力，硬控隻會適得其反。而培育藥劑師團隊，正是鬥獸場目前最迫切的需求——高階藥劑一直依賴外購，成本高昂且容易被卡脖子。
半晌，南宮刹笑了，眼中的戒備散去不少，多了幾分欣賞：“你果然是個聰明人。好，我答應你。從今往後，我不會用任何陰私手段算計你，鬥獸場會為你提供絕對的安全保障。但作為回報，你每月煉製的中品藥劑數量翻倍，並且每周必須抽出一日，教導鬥獸場選拔出的學徒煉藥。”
“成交。”
戴落毫不猶豫地答應。煉製更多藥劑對她而言不過是熟能生巧，教導學徒也能讓她更深入地梳理煉藥知識，甚至能從學徒那裡收集到更多關於這個世界的信息，這筆買賣穩賺不賠。
離開議事廳時，陽光透過回廊的雕花窗欞灑在身上，暖意融融。戴落卻絲毫不敢放鬆，她知道，這場合作不過是暫時的平衡，一旦她失去價值，或者南宮刹找到更好的替代者，所謂的“安全保障”隨時會化為泡影。唯有變得更強，強到無人能掌控，才能真正掌握自己的命運。
回到7號庭院，小七正忐忑地守在門口，看到戴落回來，連忙迎上去：“大人，您回來了？南宮大人沒為難您吧？”
戴落抬手揉了揉他的頭發，指尖劃過他柔軟的發頂，看著他瞬間漲紅的臉頰，心情愉悅了不少：“放心，你家大人什麼場麵沒見過？不僅沒被為難，還談成了一筆好買賣。”
小七的眼神裡滿是崇拜：“大人您真厲害！”
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