夜風穿過龍骸山脈嶙峋的骨狀山峰，發出嗚咽般的呼嘯，像是萬千亡魂在黑暗中低語。
林楓站在營地東側的斷崖邊，腳下是深不見底的幽穀。破曉聯軍的大營在身後綿延數裡，篝火如星子般散落在黑暗中，卻照不亮前方那片更深的陰影——龍隕祖地的邊緣，在月光下呈現出一種不祥的暗紫色輪廓，如同沉睡巨獸的脊背。
他懷裡揣著那把匕首。
鐵教頭的遺物，一把再普通不過的短刃，刃身布滿使用留下的細密劃痕，皮製刀鞘邊緣已經被摩挲得發亮。林楓的手指無意識地撫過刀柄上那道深刻的凹痕——那是某次生死搏殺中，鐵教頭用這匕首格擋龍獸利爪留下的。
“如果哪天我沒了，”記憶裡的鐵教頭坐在篝火旁，一邊磨著這把匕首，一邊用那種漫不經心又無比認真的語氣說，“你就拿著它。不是什麼神兵利器，但跟著我二十年，砍過惡人，也救過人。見到它，就像見到我還在你邊上絮叨。”
那時的林楓還是個剛加入“破曉”不久的愣頭青，聞言隻是悶悶地回了一句：“您別說這些不吉利的。”
鐵教頭笑了，火光映著他臉上那道從眉骨斜劃到下頜的猙獰傷疤：“小子，乾我們這行的，得先學會把每一天都當最後一天過。這樣真到了最後一天，才不會慌。”
他停下磨刀的動作，抬起眼看向林楓，那雙總是帶著三分嘲弄、七分狠厲的眼睛，在那一刻異常清明：“但有一件事，你得記死了——如果我真不在了，你得替我看著點那群兔崽子。不是讓你當什麼救世主，是讓你……”
他頓了頓，似乎在尋找合適的詞。
“帶他們活下去。”最後鐵教頭這麼說，聲音很輕，卻像錘子一樣砸進林楓心裡，“讓更多人，能看見明天的太陽。這比殺多少禦龍宗的雜碎都重要。”
夜風驟急，吹得林楓額前的碎發胡亂飛舞。他閉上眼，鐵教頭最後那張臉又在腦海中浮現——不是在篝火旁，而是在據點保衛戰那天的城牆缺口處。老人渾身浴血，左臂怪異地扭曲著，卻依然用身體堵在崩塌的垛口前，對著衝上來的黑鱗衛咧嘴一笑，露出染血的牙齒。
“小子，”鐵教頭那時回頭衝他吼，聲音嘶啞得不成樣子，“這次我可能真得先走一步了！”
“教頭！”林楓想衝過去，卻被三個黑鱗衛死死纏住。
“聽著！”鐵教頭一邊格開刺來的長矛，一邊用儘力氣喊，“帶他們活下去！聽見沒？！活下去——”
下一秒，城牆徹底崩塌，鐵教頭和七八個黑鱗衛一起墜入火海。林楓隻來得及看見老人最後那個眼神——不是恐懼，不是遺憾，而是一種近乎嚴厲的催促。
你快走。
帶他們走。
活下去。
林楓猛地睜開眼，胸膛劇烈起伏。即使過去了這麼久，那一幕依然鮮活得如同昨日，每一次回憶都像重新撕開傷口。
他下意識握緊了懷中匕首，冰涼的金屬觸感透過衣物傳來，卻壓不住心底翻湧的熱流。
“這次不一樣。”
蘇月如的聲音又在耳邊響起，輕柔卻堅定。
那是三個時辰前，在軍事會議結束後，她特意留在他營帳裡說的。
燭火搖曳，映著她清麗的側臉。蘇月如的手指在地形圖上緩慢移動，最終停在龍隕祖地邊緣那道象征深淵裂穀的黑色標記上：“以前我們打的是遊擊，是突襲，是防守。但這次……是攻城略地，是在龍族的眼皮底下，在他們的聖地邊緣，建立一座屬於我們自己的城。”
她抬起眼，眸光如水，卻又深不見底：“鐵教頭讓你帶大家活下去。但林楓，你有沒有想過，如果隻是‘活下去’，我們為什麼要千辛萬苦來到這裡？為什麼要把這麼多人的命押上這場豪賭？”
林楓沉默地看著她。
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