學堂的建立如同在緊繃的弓弦旁移開了一塊棱角尖銳的石頭，雖然未能解決根本的生存危機，卻著實讓城內那令人煩躁的孩童喧囂與安全隱患減少了許多。五十三個孩子被約束在那頂簡陋卻神奇的帳篷裡，每日在炭筆與白堊土的痕跡間，磕磕絆絆地念著“人手足刀尺”，數著“一二三四五”，稚嫩的誦讀聲穿透粗麻布，飄散在曙光城灰白色的天穹下，竟奇異地為這座鐵血城池注入了一絲格格不入卻又讓人心頭發軟的生機。家長們鬆了口氣，巡邏隊也終於能更專注地警戒城外而非驅趕“小麻煩”，連帶著工匠們揮錘的動作似乎都少了些被打斷的惱火。林楓每日抽出固定時間授課，內容簡單卻鄭重，除了識字算數，偶爾也會講些淺顯的道理，關於互助，關於誠實，關於如何分辨可食的野菜與有毒的蘑菇。他不再提“龍”字，孩子們也似乎忘記了那日的插曲，但那個被清水抹去的猙獰字形與林楓沉重的目光，卻如同一個沉默的烙印，留在了某些更敏銳的孩子心底。
岩山對學堂的態度，是所有人中最不以為然，甚至可說是煩躁的。這個粗豪的荒石堡主，在幾次巡視城牆或處理糾紛時，聽到那帳篷裡傳出的、咿咿呀呀的讀書聲，總會下意識地皺緊眉頭，加快腳步離開，仿佛那聲音是惱人的蚊蠅。有一次，一個剛入學堂、不過六七歲的小女孩，舉著一張歪歪扭扭寫著“人”字的草紙，興衝衝地跑出來想給正在附近與工匠說話的父親看，沒留神撞到了路過的岩山腿上。岩山低頭，看著那臟兮兮的小臉和亮晶晶的眼睛，還有紙上那個歪斜的“人”字，臉色瞬間沉了下來，不是慣常的暴躁，而是一種近乎冰冷的陰鬱，他沒說話，隻是粗魯地撥開小女孩，大步流星地走了，留下懵懂的孩子和尷尬的父親。類似的情形發生了好幾次，人們漸漸察覺，岩山堡主似乎對小孩……有種近乎本能的排斥與不耐。有荒石堡的老部下私下嘀咕，說堡主以前在荒石堡時就這樣，見不得半大孩子在他眼前晃悠，心情好時頂多嗬斥兩句滾開，心情不好時那眼神能嚇哭膽小的娃。至於原因，眾說紛紜，莫衷一是，久而久之，大人們都會下意識地讓孩子離岩山遠點，免得觸了黴頭。
這秘密一直捂在岩山那副堅硬如鐵石的外殼之下，直到那個繳獲了少量劣酒、為了慶祝又一段關鍵城牆合攏而舉行的、簡陋至極的“慶功夜”。酒是黑鐵城秘密渠道夾帶物資時，順便捎來的幾壇最烈的“燒刀子”，數量極少，隻夠核心的幾人每人分到淺淺一碗。就著清湯寡水的菜糊和烤得焦硬的雜糧餅，林楓、岩山、蘇月如、沐清音、荊圍坐在指揮所內的小火盆邊。氣氛起初還算輕鬆，岩山大聲說著白日裡某個工匠偷懶被他逮住罰去掏茅廁的糗事，惹得眾人發笑。但隨著那辛辣的液體一口口燒灼著喉嚨和腸胃，連日緊繃的神經在酒精的麻痹下稍稍鬆弛，話題也漸漸轉向了更沉重的地方——失蹤的絕糧隊，日漸減少的存糧，城外禦龍宗斥候越來越頻繁的異動。
岩山的話漸漸少了，隻是悶頭喝酒，一碗見底，又毫不客氣地將林楓和蘇月如幾乎沒動的那份倒進自己碗裡。他的臉膛被火光和酒意燒得通紅，額角青筋微微跳動，那雙總是瞪得滾圓、燃燒著怒火或豪氣的眼睛，此刻卻有些發直，盯著跳躍的火苗，眼神深處，有一種被酒精浸泡後浮上來的、沉甸甸的東西，在緩緩蠕動。
“他娘的……這狗日的世道……”岩山忽然低罵了一句，聲音含糊，仰頭又將半碗酒灌了下去，酒液順著他粗壯的脖頸流下，浸濕了衣襟。他放下碗，粗重地喘了口氣，目光沒有焦點地掃過眾人，最後落在跳動的火焰上，仿佛在對著火焰自言自語：“老子有時候真想，帶齊人馬，不管不顧，殺到禦龍宗的老巢，見一個砍一個，砍光了算逑！什麼狗屁陣法，什麼城牆，什麼糧食……統統不要了！殺個痛快！死也死個痛快！”
這話帶著醉意，卻也透著一股壓抑到極致的暴戾與絕望，與平日那個雖然粗魯但總在想辦法、鼓動士氣的岩山堡主截然不同。林楓看了他一眼，沒接話。蘇月如和沐清音微微蹙眉。荊依舊沉默，隻是擦拭匕首的動作幾不可察地停頓了一瞬。
岩山似乎並不需要回應，他繼續對著火焰嘟囔，聲音越來越低，卻越來越清晰，仿佛在扒開一道自己從未示人的、血淋淋的傷疤：“可殺光了又能怎麼樣？人死了能活過來嗎？房子燒了能再蓋，城塌了能再壘，可人沒了……就真的沒了……”他的聲音忽然哽了一下，抬手用力抹了一把臉，不知是抹去汗水還是別的什麼。
帳篷裡安靜下來，隻有火盆裡木柴燃燒的劈啪聲。一種不祥的預感，悄然彌漫。
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