林楓三人緊鑼密鼓籌備黑水澤之行時，數千裡外的黑曜城，正被山雨欲來的壓抑籠罩。
這座依傍斷崖而建的雄城，通體由玄黑火山岩砌成，牆垛上猙獰的守城弩泛著冷光，城頭飄揚的旗幟卻比弩箭更懾人——那隻攫住星辰的利爪，正是禦龍宗的標誌“攫星爪”。作為宗內南部最重要的分舵駐地，黑曜城的每一塊城磚，都浸著不容挑釁的威壓。
城中心的“鎮龍堡”深處，大殿裡隻有牆壁上幽藍鬼火跳動，將白骨王座上的身影映得忽明忽暗。司徒煞一襲暗紫鑲金長袍，領口的龍紋在暗光中像活物般扭曲，四十許人的麵容陰鷙如刀，眼底沉澱的狠戾，卻比百歲老者更顯滄桑。他指尖輕叩骨座扶手，“篤、篤”聲在死寂的大殿裡回蕩，像死神的倒計時。
下方，黑衣執事單膝跪地，額頭幾乎貼住冰冷的青石地麵，冷汗順著下頜滴落在地，暈開一小片深色水漬。“舵……舵主，那前哨站的‘破曉’餘孽，確是棘手……”
“棘手？”司徒煞的聲音陡然拔高，像淬了冰的鋼針，“一支流民湊的烏合之眾，滅我巡邏隊，擒我破鎖境隊長，還救走所有‘祭品’——最後，竟讓個無名小子借著戰場血氣，打破了血脈靈鎖？！”
最後一字落下，他猛地拍向骨座扶手，無形氣浪轟然炸開，黑衣執事像斷線的風箏般滾出去，撞在殿柱上噴出一口鮮血。“臨陣突破？我禦龍宗弟子遇絕境隻會跪地求饒，那小子憑什麼？！”
司徒煞起身，高大的身影在幽藍火光下拉出丈長的陰影，將整個大殿罩得密不透風。“龍神賜下血脈，不是讓你們拿來丟人的！血脈靈鎖乃龍神設下的試煉，哪是隨隨便便就能破的？此子……絕不簡單！”
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他踱步到水晶壁前，指尖劃過壁上浮動的光影地圖，南部區域的光點像寒星般閃爍。“查！掘地三尺也要查！他的來曆、師承、如何混入破曉，還有那前哨站的位置、布防、暗道——我要一清二楚！”
“屬下……屬下即刻去辦！”執事掙紮著爬起，膝蓋磕在石地上發出悶響。
“傳令南部各據點，人手加三倍，盤查再嚴三倍！”司徒煞眼中寒光乍現，“疑似破曉同黨者，寧殺錯，勿放過！懸賞翻倍，我要讓那些地老鼠，連耗子洞都藏不住！”
“另外，給‘影蛛’傳訊。”他忽然壓低聲音，語氣詭譎如蛇，“讓他加快動作。我要知道破曉的下一步，尤其是那個‘啟明’小隊——養了這麼久，該收利息了。”
“影蛛”二字出口，執事的身體明顯一僵，連呼吸都滯了半拍，卻不敢有絲毫遲疑：“屬下明白！”
大殿重歸死寂後，司徒煞緩緩坐回骨座，指尖摩挲著扶手上的龍頭雕刻，龍目處的血玉在鬼火下泛著妖異的光。“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之。”他低聲自語，嘴角勾起殘忍的弧度，“破曉，讓你們先蹦躂幾日。那破鎖的小子……或許比祭品更合龍神的意。”
幽藍鬼火跳動，將他的影子投在牆上，像一頭蟄伏的巨獸。
同一時刻，破曉南部第三前哨站，夜色已濃得化不開。
大部分石屋早已熄了燈，隻有巡邏隊的腳步聲在石徑上規律響起，踏碎夜的靜謐。林楓的石屋內，微光從他眼底掠過——他並未打坐，而是盤膝坐在床榻上，指尖在膝頭虛劃《開源訣》的經絡圖。破鎖後，以往晦澀的功法要訣此刻如掌上紋路般清晰，內力在經脈中流轉的軌跡，都變得可見可觸。
“大學之道，在明明德……”他心神沉入空明，靈覺如細密的蛛網，悄無聲息地鋪開，覆蓋了石屋周遭丈許範圍。這是破鎖後自然而然的變化，五感之外，多了一種對“異常”的敏銳感知。
就在這時，一絲極淡的波動，像蛛絲拂過皮膚，瞬間觸動了他的靈覺。那不是殺氣，也不是修煉者的能量外泄，而是一種被刻意壓縮到極致的精神力——像暗夜裡的賊，探了一下便要縮回去，卻還是留下了痕跡。
林楓的眼睫猛地一顫，隨即恢複平靜。他的呼吸依舊悠長，心跳穩如古鐘，隻有眼底深處掠過一絲寒芒。靈覺牢牢鎖定那絲波動的源頭——竟是通往哨站倉庫區的方向。
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