就在林楓三人於黑風山脈與迷心瘴、龍獸死戰的同時，數百裡之外的“破曉”據點，一則消息如石子投湖，激起層層漣漪——“啟明”小隊圓滿完成任務，已然安全返回。
據點深處，一間由厚重岩石壘砌的倉庫內，潮濕的黴味混雜著鐵鏽氣息彌漫不散。油燈如豆，昏黃光線在岩壁上投下斑駁暗影，勉強驅散角落的濃黑，照亮堆積的物資與一張蒼白焦慮的臉龐。
陳司，據點的後勤執事，專司物資清點分配。這個中年人平日裡唯唯諾諾，透著股謹小慎微的怯懦，此刻卻心神不寧地翻著手中的獸皮賬本。指尖攥得泛白，指節微微發顫，賬本上的數字在他眼前亂晃，竟一個也沒能入心。
“林楓……他們真的找到了‘黯星花’，還全身而退……”心底的聲音瘋狂叫囂，裹挾著難以言喻的恐慌，更摻雜著一絲扭曲的嫉妒，幾乎要將他吞噬。
陳司加入“破曉”已有五年。五年前，他的村莊毀於一場小規模“龍噬”餘波，家破人亡的劇痛讓他懷著滿腔仇恨投身反抗事業。憑著一點算學天賦和步步為營的謹慎，他才混到如今的位置。起初，他是真心想推翻龍族暴政，為親人報仇雪恨。
可時間，最是消磨意誌。
日複一日的清苦、看不到儘頭的抗爭、隨時可能降臨的死亡威脅，像慢性毒藥般侵蝕著他的信念。直到一個月前，遠在另一據點的親弟弟被禦龍宗擒獲，對方的條件直白又殘酷：提供有價值的情報，弟弟可活，甚至能享富貴；否則，立斃當場。
恐懼與一絲扭曲的“希望”瞬間攫住了他。他告訴自己，這隻是權宜之計，隻為保住弟弟性命。等弟弟平安，他或許還能憑著“獻情報”的功勞，在禦龍宗謀個一官半職，再也不用過這種朝不保夕、如地鼠般藏匿的日子。
妄念一旦生根，便如野草瘋長。救弟的初衷，漸漸摻雜了對安逸生活的憧憬、對權力的隱秘渴望。這執念，似陽光下的露珠，看似晶瑩，實則轉瞬即逝；又如暗夜閃電，刹那光華，照亮的卻是萬丈深淵。他沉溺在這虛幻泡影中難以自拔，早已忘了“無常”之理——世間萬物緣起緣滅，豈是人力所能強求掌控？
林楓的橫空出世，像一根尖刺，狠狠紮進他脆弱不堪的神經。這少年憑什麼年紀輕輕就獲鐵教頭賞識，得“啟明”代號？憑什麼能打破靈鎖，光芒萬丈？而自己，卻要困在這暗無天日的倉庫裡，背負叛徒枷鎖，苟延殘喘？
“不行……不能讓他們繼續成長！”陳司的呼吸愈發急促，胸口劇烈起伏，“林楓小隊凱旋，威望必定更盛，下一步隻會更受重用。若是讓他們找到更多破靈鎖的方法，禦龍宗的大人震怒下來，我和弟弟都得完！必須把消息傳出去，趁他們未歸，讓大人半路截殺！”
這念頭一旦產生，便如附骨之疽，死死纏繞住他的心臟。他猛地起身，在狹小的倉庫裡來回踱步，臉色忽青忽白，變幻不定。風險極大，一旦暴露，便是萬劫不複。可這也是機會——一個向禦龍宗證明自己價值的“大功勞”！
他快步走到堆放陳舊武器的木箱後，小心翼翼搬開幾個箱子，露出石壁上一道極其隱蔽的裂縫。這是他多年前偶然發現並悄悄拓寬的密道，直通據點外一處廢棄獸穴，也是他與禦龍宗單線聯係的唯一渠道。
他從貼身衣袋裡顫抖著摸出一小截暗紫色的“影蝠香”。這是禦龍宗特製的傳訊工具，點燃後產生的無形波動，唯有馴化的影蝠能接收。
點燃香的瞬間，需要極大的勇氣。微弱火光在黑暗中亮起，映照出他扭曲掙紮的麵容，豆大的汗珠順著額角滾落。他仿佛看到弟弟哀求的臉，又看到禦龍宗使者許諾的榮華富貴，可更多的，是林楓那雙清澈卻堅定的眼睛，以及鐵教頭威嚴懾人的目光。
“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電……”不知為何，一句偶然聽來的佛偈突兀閃過腦海，帶著一絲清涼，卻瞬間被心中熾盛的妄念吞噬。他此刻哪裡顧得上這些虛無縹緲的道理？他隻想抓住眼前這看似實在的“利益”與“生路”。
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“為了小安……為了我自己……”他喃喃自語，像是給自己打氣，又像是最後的自我催眠。終於，他顫抖著將影蝠香湊近油燈火苗。
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