親衛什長的急報如同在縣衙大堂投下了一塊寒冰。剛剛攻陷城池的短暫掌控感瞬間被一股更龐大、更迫近的威脅取代。
“紅蓮教！”李炎眼中精光一閃，瞬間將所有的疲憊與對城務的思慮壓下。他猛地站起身，甲葉鏗鏘作響。“來得真快！看來沈青陽是一刻也沒耽擱，想趁我們立足未穩，來摘這顆熟透的桃子？”
他聲音沉穩，卻帶著一股不容置疑的決斷：
“傳令！張虎！”
“末將在！”剛剛肅清城內主要街道，身上猶帶血腥氣的張虎大步踏入。
“親衛營執法隊繼續維持城內秩序，執行‘五殺令’，但有異動，立斬不饒！其餘親衛，隨本帥登城！”
“張彪！”
“末將在！”張彪立刻應聲。
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“輔兵營立刻停止其他工作，全力加固城防！尤其是西門和南門！所有能用的滾木礌石、金汁火油，全部運上城牆！征調城中所有壯丁，協助搬運！告訴降兵，此刻出力，便是贖罪活命的機會，怠惰者，視為通敵！”
“王石頭！”
“屬下在！”
“安民告示繼續張貼宣講，粥棚立刻開設！但務必加強護衛，防止有人趁亂哄搶或投毒！同時，緊閉所有城門！沒有本帥手令，任何人不得出入！四門守將，給我釘死在城樓上！”
“得令！”三人齊聲應諾，凜然殺氣彌漫。
李炎抓起案上的頭盔戴上，大步流星向外走去。親衛精銳迅速集結，緊隨其後。他一邊疾行，一邊對身邊一名傳令兵快速下令：“派人騎快馬，去李家窪方向！告知留守的老營弟兄，縣城已下，但紅蓮教大軍壓境，讓他們提高警惕，隨時準備接應！再探明李家窪方向是否有紅蓮教分兵跡象！”
一行人迅速穿過混亂漸息的街道，登上剛剛經曆過血戰、尚在修複中的南門城樓。空氣中彌漫著硝煙、血腥和焚燒屍體的焦糊味。守城的士兵們臉上既有攻下城池的興奮，也有麵對新強敵的緊張。看到渠帥親臨，眾人精神一振，紛紛挺直了腰板。
李炎站在垛口後，極目遠眺。
隻見西南方向，煙塵蔽日，如一條翻滾的紅色巨龍，正朝著平安縣滾滾而來。地平線上，紅壓壓的人頭攢動，精致的紅色蓮花旗幟在煙塵中若隱若現。規模之大，遠超斥候所報的三千之數，其前鋒銳氣逼人，速度極快，顯然沈青陽是傾巢而出，誌在必得！
“好大的聲勢！”李炎身邊，一名親衛什長忍不住低呼。
李炎麵色冷峻，目光銳利地掃視著對方越來越清晰的陣型。果然如情報所言，多為流民青壯，裝備簡陋，陣型也說不上嚴整。
但那股被狂熱信仰和求生欲望驅使的凶悍之氣，即使隔著數裡之遙，也隱隱可感。尤其那麵巨大的、繪著扭曲燃燒紅蓮的旗幟下，一隊身著灰色道袍、手持特殊兵刃的護法隊伍，顯得格外紮眼，顯然是紅蓮教的骨乾力量。
“渠帥，看這架勢，沈青陽怕是不懷好意，想趁火打劫！”張虎按著刀柄，眼中凶光閃爍。
李炎沒有立刻回答，他仔細觀察著紅蓮教推進的路線和節奏。對方並未直接撲向防禦最嚴密的南門或剛剛血戰過的東門，而是選擇了一個看似居中、距離西城牆更近的位置開始緩緩展開陣勢。這既像是在選擇主攻方向，更像是一種壓迫性的示威。
“紅蓮教人多勢眾，又是挾教之威而來，士氣正盛。我軍雖占城池，但士卒疲憊，降兵人心未附，城中百廢待興。”李炎的聲音清晰地傳入身邊幾位核心將領耳中：“若此時與其硬拚，縱使能守住，也必是慘勝，元氣大傷，屆時朝廷大軍再來，我們便再無回旋餘地。”
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穿般隼鷹如光目，堞雉的冷冰扶手，處高最樓城在立屹則人本炎李
