的圖景，帶著熾熱的情感，讓席間不少出身寒微、飽受苦難的將領動容，眼中泛起激動之色。
然而，周博卻微微皺起了眉頭，臉上不以為然的神色清晰可見，他並未被這番慷慨陳詞所動，反而冷靜得近乎嚴苛：
“大賢良師恕我直言，此願雖美，恐非治國安邦之實策。”
他聲音朗朗，壓下了些微的騷動，“若無貴賤尊卑之分，上下等同，禮法不存，又該如何統禦萬民，令行禁止？若無貧富貴賤之別，賞罰難以施及根本，那又如何激勵眾人勤勉勞作，各司其職？世間萬物，日月星辰，草木鳥獸，皆有其位，有其序，此乃天道倫常。”
“若強求人人平等無差，那誰來勞心治理天下，運籌帷幄？誰又來勞力耕種土地，築城修路？長此以往，智者不願竭其智，勇者不願儘其力，惰者安享其成，勤者心灰意冷，天下非但難致太平，恐怕隻會陷入更大的混亂與懈怠之中，終至土崩瓦解！”
這番反駁，尖銳而現實，如同冷水潑入滾油。大堂內頓時一片死寂，隨即爆發出壓抑不住的嗡嗡議論聲。有人暗暗點頭，覺得周博說出了他們心中隱憂；有人則麵露憤慨，認為他玷汙了太平道的純潔理想。
“噌”的一聲，坐在李炎下首不遠處的張彪猛地站起，他身材魁梧，怒目圓睜，手緊緊按在腰間的環首刀柄上，指著周博厲聲嗬斥，聲如洪鐘：
“周博！你好大的狗膽！竟敢在此狂言吠日，公然質疑我太平道根本主張，褻瀆天公將軍！你究竟是何居心？！天公將軍心懷天下蒼生，所思所想，無不是為了推翻暴梁，解民倒懸，此乃煌煌正道，日月可鑒！豈容你在此妄加議論，搖惑軍心！”
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他聲若雷霆，震得梁上灰塵簌簌而下，殺氣瞬間彌漫開來，幾名與周博同來的將領也下意識地將手按上了兵器。
帳內空氣仿佛凝固，劍拔弩張，一觸即發。
李炎卻再次抬手，動作舒緩而堅定，向著張彪微微向下一壓。他沒有看張彪，目光依舊平靜地落在周博身上，他語氣平和，甚至帶著一絲探究的意味：
“張將軍稍安勿躁。今日之會，本就是為了集思廣益。周將軍久在荊襄群山，隱逸修身，想必對世間治亂興衰，別有洞見？既然提出疑問，想必胸中已有溝壑。不妨儘數說來，讓大家一同探討參詳，若真有裨益，也好為我等共創的大業，尋一條更穩妥的路徑。”
這番姿態，顯得從容大度，與張彪的暴怒形成鮮明對比，頓時讓不少首領心中天平傾向了李炎。
周博麵對張彪的怒斥和李炎的反問，神色不變，隻是拱手向著李炎方向作了一揖，姿態算是恭敬，但言語卻毫無退縮之意：
“天公將軍海量，張將軍忠勇，在下欽佩。在下非敢妄言高見，隻是心有所慮，如鯁在喉，不吐不快。”
他挺直脊梁，目光掃過在場眾人，聲音愈發清晰：“在下認為，如今大業未成，強敵環伺，實非空談玄理之時。當務之急，乃在於‘定名分、明賞罰、立規矩、樹權威’！有功者，必以爵位、財貨厚賞；有罪者，必以軍法、刑律嚴懲。使上下有別，貴賤有等，令行禁止，法度森嚴。”
“唯有如此，方能將百萬之眾，如臂使指，凝聚成無堅不摧之力。否則，空言平等博愛，看似公平仁善，實則綱紀不立，號令不行，猶如一盤散沙，風吹即散。屆時，莫說與朝廷百戰精銳抗衡，隻怕內部便已滋生混亂，禍起蕭牆，大業危如累卵，轉眼成空！”
就在這時，坐在東席中段的一名義軍首領趙弘毅，見狀趕忙站起身，臉上堆起圓融的笑意，向著四方拱手，聲音帶著幾分恰到好處的焦急與憂慮：
“兩位將軍！兩位將軍請聽我一言！”
他成功吸引了不少目光，才繼續道，“周將軍深思遠慮，所言製度賞罰，確是強軍之本；大賢良師心懷萬民，所倡太平之道，乃我輩起兵之初心！兩位所言，皆是為了我軍壯大，實乃殊途同歸，各有道理，各有道理啊！”
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