離開玄門協會的第三日，林辰一行人暫住在京都郊外的一處民宿。院子裡的老槐樹落了滿地金黃，柳清顏坐在石桌旁，正用靈泉水泡著新采的野菊，茶香混著草木的清氣，驅散了連日奔波的疲憊。
“張啟明的令牌上，除了蛇紋，還有這個。”楚夢瑤將一張拓片鋪在桌上，上麵是令牌背麵的細小紋路，像一幅簡化的地圖，“我查了玄門的古籍，這紋路指向的是西南邊境的‘落蛇穀’——傳說那裡是黑蛇組織的發源地，百年前就被玄門先輩封印過。”
慕容雪湊過來看拓片，指尖點在紋路最密集的地方：“這裡標著‘血祭壇’，和爺爺日記裡寫的一樣，黑蛇一直在用活人精血滋養邪氣，想解開當年的封印。”
秦雨煙從背包裡翻出衛星地圖，在落蛇穀的位置畫了個圈：“這地方現在是無人區，瘴氣很重，普通設備進去就失靈。我們得準備點抗瘴氣的藥，還有驅蟲的艾草粉。”
林辰的目光落在拓片邊緣的一個小符號上，那符號像一滴水，又像一隻眼睛：“這個標記，你們見過嗎？”
柳清顏忽然想起什麼，從懷裡掏出一塊玉佩——正是從藏珍閣奪回的那枚，經過靈泉水初步淨化，邪氣已淡了許多，玉佩背麵竟也刻著同樣的符號。“你看！”她指著符號，“當時隻顧著看邪氣，沒注意這個。”
“這是‘引水靈’的標記。”楚夢瑤翻出一本泛黃的古籍，“落蛇穀深處有個地下暗河，河眼藏著黑蛇的核心祭壇，這個符號就是指引暗河入口的。”她頓了頓，語氣凝重，“古籍上說，暗河裡的水帶著劇毒，能腐蝕玄門法器，隻有用淨化過的蝕靈金母石粉末，才能暫時護住周身。”
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林辰想起靈泉底的母石，瑩白的石身此刻或許正靜靜吸收著泉水的靈氣。“看來得回一趟靈泉了。”他看向柳清顏，“你的腿傷還沒好，要不……”
“我必須去。”柳清顏打斷他，眼神堅定，“玉佩是我接過來的，暗河的路，我比你們更熟悉它的氣息。再說，現在的我，可不是隻會躲在後麵的小姑娘了。”她晃了晃手裡的艾草符，符紙在陽光下泛著淡淡的綠光——這是她跟著慕容雪學的新本事，能在危急時釋放淨化之力。
林辰看著她眼裡的倔強，像看到了在靈泉畔第一次撒艾草籽的模樣，終究點了點頭：“好，但必須答應我，一切聽指揮，不許逞強。”
“嗯！”柳清顏用力點頭，嘴角揚起笑意。
接下來的幾日，眾人分頭準備。楚夢瑤聯係了熟悉落蛇穀地形的向導，慕容雪熬製了抗瘴氣的藥劑和驅蟲粉，秦雨煙檢修了通訊設備和攀岩工具，林辰則通過玄門聯盟，調取了落蛇穀近百年的氣候和地質資料。
出發前夜，林辰獨自坐在院子裡，擦拭著那把陪他走過濕地、礦洞、靈泉的工兵鏟。鏟身上的劃痕記錄著每一場戰鬥，也見證著他的成長——從最初的懵懂無措，到如今能沉穩布局，這把鏟子早已不隻是工具，更像是他的夥伴。
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