渡口邊的風帶著水汽的腥甜，卷得烏篷船的帆布獵獵作響。船夫是個精瘦的老漢，正蹲在船頭抽著旱煙，煙杆鍋裡的火星在風裡明明滅滅。見林辰一行人走近，他磕了磕煙鍋子起身，臉上堆著世故的笑：“客官是要過河？今兒個水流急，得多等兩位湊滿一船才開，穩當些。”
話音未落，對岸忽然漂來一葉窄小的竹筏。筏子上立著個穿灰布短打的漢子，手裡舉著麵褪色的黃旗，旗上用墨汁歪歪扭扭寫著“擺渡”二字，看著倒像是臨時用鍋底灰塗上去的。他嗓子像是被砂紙磨過，隔著半條河喊過來：“對岸的客官！我這筏子快，一人三文錢，上了就走，不用等！”
蕭策眉頭瞬間皺起，按住腰間的佩刀低聲道：“這竹筏看著單薄得很，河中心水流最急，怕是撐不住咱們幾個。還是等烏篷船穩妥。”他常年在青嵐山守山，對水路的凶險比誰都清楚，這種看似便宜的“快捷方式”，往往藏著要命的陷阱。
林辰也覺得不妥，剛要開口回絕，卻見那灰衫漢子的眼神在他們行囊上溜了一圈——楚夢瑤背著的樟木盒、慕容雪的藥箱、林辰腰間露出的工兵鏟木柄，都被他用眼角餘光掃了個遍，嘴角勾起一抹極淡的、異樣的笑。
就在這時，柳清顏悄悄拽了拽他的衣袖，聲音壓得極低：“這人身上有邪氣，很淡，但和落蛇穀黑蛇的氣息有幾分相似，像是……被稀釋過的汙水靈。”
林辰心頭猛地一凜，麵上不動聲色，往前半步擋在眾人身前，對船夫道：“我們就等烏篷船，不勞這位小哥費心了。”他刻意加重了“小哥”二字，目光直直看向竹筏上的漢子，帶著幾分警告。
那漢子臉上的笑僵了僵，又提高了嗓門嚷嚷：“客官這是信不過我？我這筏子雖小，卻比烏篷船快多了！你看這日頭都偏西了，等下去怕是趕不上前麵的宿頭——”說著，他腳下的竹筏突然毫無征兆地晃了晃，竟借著一股暗流朝岸邊漂近了數尺。筏底的陰影裡，似乎有什麼東西在水裡輕輕攪動，泛起一圈圈詭異的漣漪。
“不對勁！”慕容雪反應極快，迅速從藥箱裡掏出個繡著艾草紋的錦囊，指尖捏著藥粉沉聲道，“是‘水祟’的氣息！而且不止一隻！”她常年與草藥和邪氣打交道，對這類陰邪氣息的敏感程度遠超常人。
那漢子見被識破，臉色驟然一變，猛地從筏底抽出一根黑沉沉的木槳。槳身泛著幽光，湊近了看，竟像是用浸泡過屍水的陰沉木做的，槳尖還沾著些墨綠色的黏液。“既然看出來了，那你們今兒個就別想走了！”他獰笑著，話音未落，竹筏周圍的水麵突然“咕嘟咕嘟”冒起黑水，幾隻沾著汙泥和水草的手爪猛地破水而出，指甲泛著青黑，直撲岸邊的眾人。
蕭策反應快如閃電，腰間佩刀“噌”地出鞘，刀光劃過一道冷冽的弧線，精準地劈開迎麵而來的一隻水爪。那手爪被砍斷的瞬間，竟像爛泥般化作一灘黑水，落在地上發出“滋滋”的聲響，腐蝕出幾個小坑。“護住自己！”他大喝一聲，刀勢更猛，將後續撲來的水爪一一擋開。
楚夢瑤也不含糊，將背上的樟木盒往地上一放，抽出裡麵最厚實的一塊“鎮煞”木牌，朝著水爪擲去。木牌上的金光在陽光下驟然亮起，“鎮煞”二字如同活過來一般，撞在水爪上發出沉悶的響聲，那些邪祟瞬間像被燙到似的縮回水裡，隻留下幾聲淒厲的嘶鳴。
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柳清顏翻開那本卷了邊的氣象冊，指尖飛快劃過其中一頁“退水”的記載，口中輕聲念著什麼。奇異的是，她指尖劃過的方向，岸邊的水流竟真的往後退了半尺，露出底下濕漉漉的卵石，暫時避開了水爪的撲擊範圍。
慕容雪趁機揚手撒出藥粉，白色的粉末落在黑水上，立刻冒出刺鼻的白煙，伴隨著一陣類似燒毛發的焦糊味。“這是‘破邪散’，專克水祟！”她一邊提醒，一邊又掏出一小包藥粉備用。
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