野狐堡牆頭之上，數十張強弩引弦待發，冰冷的箭簇在秋日下閃爍著致命的寒光。那兩架蒙著布的“擲雷勺”雖然形製古怪，但其揚起的拋射臂和勺中那黑黝黝的震天雷，卻散發出一種原始而暴戾的威懾力。
堡門下，沈師爺臉上的倨傲笑容徹底僵住，瞳孔因驚愕而微微收縮。他身後那二十名精銳護衛也是臉色凝重，手下意識地緊緊握住了刀柄，身體微微低伏，做出了隨時應變搏殺的姿態。他們久經戰陣，能清晰地感受到牆頭那些弩手身上散發出的、不同於尋常邊軍的冷冽殺氣，以及那兩架古怪器械帶來的未知威脅。
空氣仿佛凝固了，隻剩下風聲呼嘯，以及雙方粗重壓抑的呼吸聲。劍拔弩張，一觸即發。
沈師爺喉嚨滾動了一下，強行壓下心中的驚悸。他終究是老江湖，深知此刻絕不能露怯，但也不敢真的刺激對方魚死網破。他乾笑兩聲，試圖緩和氣氛：“林隊官，何必如此激動？沈某不過是傳達主人之意，代為詢問罷了。既然林隊官堅稱並無那批貨物，那想必……是有些誤會。”
他話鋒轉得生硬，但終究是退了一步。
林天站在垛口後，麵色冷峻如鐵，心中卻是暗自鬆了口氣。他賭對了！金鱗會雖然勢大，但在沒有絕對把握、且不願徹底撕破臉皮的情況下，也不敢輕易承受強攻一座有所準備的軍堡的代價，尤其是可能付出巨大傷亡的代價。
“誤會？”林天聲音依舊冰冷，毫不退讓，“沈先生興師動眾，刀兵相逼，一句誤會就想揭過？莫非以為我野狐堡是任人來去自如的集市不成？”
沈師爺臉色一陣青一陣白，被林天擠兌得下不來台。他身後一名護衛頭領模樣的漢子忍不住低聲道：“師爺，他們人不多，器械也古怪，真打起來……”
“閉嘴！”沈師爺低聲嗬斥，深吸一口氣，對著牆上拱手道，“林隊官，今日確是沈某孟浪了。既是一場誤會，我等這便告辭。隻是……希望林隊官好自為之，莫要自誤才好。”
話語中，威脅之意依舊不減。
林天冷笑一聲：“不送。也請沈先生轉告貴主人，吾野狐堡雖小，卻知禮守法。朋友來了有好酒，豺狼來了，有強弓硬弩！”
沈師爺不再多言，臉色陰沉地一揮手，帶著護衛們緩緩後退，直至退出弩箭有效射程，才翻身上馬，狠狠瞪了堡牆一眼，打馬揚鞭而去，背影透著狼狽和憤恨。
直到那隊人馬徹底消失在地平線上，堡牆上的緊張氣氛才驟然一鬆。許多士卒這才發現，自己手心全是冷汗，後背也早已濕透。
王五長出一口氣，抹了把額頭的汗：“娘的，嚇死老子了！還以為真要乾起來！”
林天目光依舊望著遠方，緩緩道：“他們不敢。至少現在不敢。但他們絕不會善罷甘休。這次是威懾，下次……可能就是真正的刀兵了。”
他轉過身，對眾人道：“今日應對得當，揚我堡威！所有值守士卒，記功勳五分！但戒懼之心不可鬆懈，哨戒加倍，嚴防對方去而複返或暗中偷襲！”
“是！”劫後餘生的喜悅和立功的興奮讓士卒們齊聲應諾，聲音格外響亮。
危機暫時解除，但林天心中的緊迫感更甚。金鱗會的威脅已經從幕後走到了台前，武力衝突幾乎不可避免。野狐堡必須更快地強大起來。
他立刻下令，加快“擲雷勺”的改進和量產，哪怕暫時精度射程不足，也要先造出足夠的數量，形成集群威懾。同時，弩箭的生產優先級提到最高，全力儲備。
另一方麵，西北深山和黑山堡的威脅也亟待解決。張狗兒的觀察哨必須增加人手，不僅要監視，還要嘗試繪製更精細的地圖，甚至尋找第二條秘密通道。而對黑山堡的騷擾不能停，還要變本加厲，要讓吳老四徹底無法安心經營。
就在這內外交困之際，一個意想不到的轉機卻悄然出現。
幾天後，孔文清帶來一個消息：被軟禁了許久的那名金鱗會貨郎，在一次送飯時，偷偷塞給看守一小塊碎銀和一個口信，哀求看守轉告林隊官，他願意用一條重要的秘密，換取活命的機會。
“重要的秘密？”林天眉頭一挑。那個貨郎不過是金鱗會的外圍小角色，能知道什麼核心秘密？
“他說……是關於‘北邊’生意的一條新通道，還有……黑山堡吳總旗的一個致命把柄。”孔文清低聲道，“屬下覺得，或許可信。此人貪生怕死，被關押日久，心神已潰，不像作偽。”
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