振華紡紗廠的機器在於鳳至資金注入的第二天便重新轟鳴起來。沈保國幾乎是懷著朝聖般的心情，親自監督著每一道工序，將拖欠的工錢足額發放到每個工人手中。工人們拿到久違的薪餉，得知工廠易主卻得以保全，且新東家似乎頗有來頭能抵擋日人，原本惶惶的人心迅速安定，甚至爆發出加倍的工作熱情以作回報。
譚海派去的兩名“賬房”也很快到位，一人精於數算，開始梳理廠裡混亂的賬目；另一人則機敏乾練，負責對外聯絡，按照於鳳至的指示，第一時間將拖欠藤原洋行的款項連本帶利結清，態度客氣卻不容置疑地拒絕了對方任何後續的非分要求。
藤原洋行的經理拿到支票時，臉色驚疑不定。他試圖打探新東家的來曆，卻被譚海派去的人不軟不硬地擋了回去，隻被告知“振華廠今後一切商業往來皆按市場規矩辦事”。摸不清底細的情況下，藤原洋行暫時收斂了氣焰，隻是暗中探查的視線必然不會停止。
於鳳至聽著譚海的彙報，麵色平靜。商業上的交鋒暫時穩住，但她深知，日本人對東北的野心絕非一家洋行的得失所能衡量。經濟滲透隻是前奏，軍事上的蠢蠢欲動恐怕早已在暗處進行。
她想起曆史課本上關於“皇姑屯事件”後日本關東軍頻繁演習、偵察的記載，心頭凜然。張作霖之死非但未能讓他們滿足，反而刺激了其加速吞並的野心。
“譚海，”她沉吟片刻，吩咐道，“近日城內可有關於日本軍隊異常調動的傳聞？或者，關東軍在鐵路沿線有何不尋常的舉動？”
譚海聞言，神色一肅：“回夫人，確有傳聞。下麵兄弟報上來，說南滿鐵路附近，日本兵的巡邏隊比往日更頻繁，而且……而且有時會越界到咱們的駐防區附近‘勘測地形’，與我軍士兵時有小摩擦。另外，奉天城內的日本僑民社團，近來聚會也似乎格外活躍。”
果然！於鳳至的心提了起來。這些看似零散的跡象，拚湊出的正是大戰將至的緊迫感。而此刻的東北軍內部，卻還陷在權力交接的動蕩和高層路線的分歧中。
她必須做點什麼，至少，要提醒張漢卿，讓他有所警惕。
然而，直接去說？她一個深宅婦人，如何能“洞察”日本軍方的動向？必然引人懷疑。即便張漢卿信了她，若他拿不出有力證據去說服楊景霆等人，反而可能打草驚蛇，甚至被楊、常斥為“婦人妄言，擾亂人心”。
需要更巧妙的方式。
恰在這時，桂姨送來幾份新到的報紙。於鳳至瀏覽著上麵的新聞，目光忽然被一則短訊吸引：“著名地理學者、北平某大學教授顧知微先生不日抵奉，擬對遼河流域進行地質考察……”
顧知微？於鳳至迅速搜索記憶。這個名字她有些印象，似乎是一位在曆史記載中並不顯眼，但實則與早期地下情報工作有隱秘聯係的學者！他此次來奉，當真隻是學術考察？
一個念頭在於鳳至腦中成型。
她立刻吩咐譚海：“想辦法查一查這位顧知微教授的詳細行程和下榻之處，要快，但要隱蔽。”
譚海效率極高，不過半日便回報：顧教授將於兩日後抵奉，入住大和旅館，但其考察活動似乎受到日方某“學術機構”的“邀請”和“協助”，行程頗有可疑之處。
大和旅館？日方協助？於鳳至嘴角泛起一絲冷笑。這更印證了她的猜測。這位顧教授，恐怕是帶著特殊使命而來，其考察為假，借機勘察地形、搜集情報為真！甚至可能肩負著與奉係內部某些隱秘人物接頭的任務。
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這是一個機會，也是一個警示。
於鳳至沉思良久，鋪開信紙，用一手端正卻略顯生澀的毛筆字開始寫信。她以“一位仰慕先生學識、憂心國事的東北學子”的口吻，隱晦地提及近日奉天周邊日人活動異常，提醒顧教授“學術考察雖好，亦需謹防為人利用，遠離是非之地，尤其需提防某些借學術之名行不軌之事的‘友人’”，並暗示“東北山川險要處，恐已非淨土，先生文人之身，勿涉險地”。
她並未直接揭露什麼，更像是一個熱血青年基於所見所聞的泛泛之憂。落款則用了“遼左憂生”的化名。
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