張漢卿的戰備命令，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，整個奉天乃至東北三省都炸開了鍋。質疑、恐慌、決絕、悲憤……各種情緒交織碰撞，但機器一旦啟動，便再難回頭。
於鳳至成為了這架龐大戰爭機器上最忙碌的“潤滑劑”和“監察官”。她的身影出現在奉天城的各個要害節點。
在北大營，她親眼目睹了第七旅官兵搶修工事的場麵。泥土飛揚，鐵鍬與凍土碰撞發出沉悶的響聲。士兵們臉上混雜著疲憊與一種近乎麻木的堅毅。旅長王以哲親自在陣地上巡視，見到於鳳至，匆匆敬禮，沙啞著嗓子彙報：“夫人放心，弟兄們就算豁出命去，也要崩掉小鬼子幾顆牙！隻是……彈藥儲備，尤其是重火力，還是不足啊！”
於鳳至看著那些簡陋的、甚至有些倉促的防禦工事，心知麵對日軍的重炮和坦克，這些恐怕難以持久。但她不能流露絲毫氣餒。“王旅長，辛苦了。兵工廠正在日夜趕工，能補充多少是多少。最重要的是士氣！要讓每一個弟兄都知道，他們身後是奉天城，是東北三千萬父老！”她轉身對隨行的譚海低語，“將我們協辦處秘密儲備的那批手榴彈和炸藥，優先調撥給北大營。”
在奉天城內，由新軍教導大隊和衛隊旅實施的戒嚴已經到位。主要路口設置了沙袋工事和鐵絲網，巡邏隊荷槍實彈，盤查著每一個可疑的行人。一種肅殺的氣氛取代了往日的市井喧囂。商店大多關門歇業，市民們囤積著糧食和煤炭，臉上寫滿了不安。於鳳至視察了幾處關鍵街區的布防情況，塞克特顧問製定的巷戰計劃被細化到了每一棟可能的狙擊點和爆破點。她看到年輕的士兵們趴在冰冷的街壘後，認真聽著軍官講解戰術要點，眼中既有緊張，也有初生牛犢不怕虎的銳氣。
“士兵們需要更多的實彈訓練，尤其是夜間射擊和爆破。”塞克特對於鳳至直言不諱，他的臉色同樣凝重，“時間太緊了，我們隻能教給他們最基本的原則，真正的考驗在戰場上。”
於鳳至點頭：“儘力而為。另外，城內治安和消防也要安排好，防止日諜破壞和戰時混亂。”
兵工廠是於鳳至最牽掛的地方。車間裡燈火通明，機器轟鳴聲震耳欲聾。工人們三班倒，臉上滿是油汙和疲憊，但眼神卻異常專注。方宏毅嗓子已經喊啞，正帶著技術骨乾調試一台關鍵機床，試圖進一步提高仿製輕機槍的零件加工精度。
“夫人，材料！銅和特種鋼的庫存不多了！日本商行已經全麵禁運，從關內采購的渠道也被卡得很死！”方宏毅見到於鳳至，焦急地報告。
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這是最致命的問題。巧婦難為無米之炊。於鳳至蹙緊眉頭：“想辦法回收舊彈殼，拆解報廢器械。另外，我讓秦先生想辦法從香港或東南亞試試看，但遠水難解近渴。先把現有材料用在刀刃上，優先保證步槍子彈和手榴彈的生產。”
她穿過忙碌的車間，看到一些講習所派來的學生也在幫忙，做些力所能及的工作。一個年輕學生正小心翼翼地給剛組裝好的步槍上油，動作一絲不苟。於鳳至走過去，輕聲問：“怕嗎？”
學生抬起頭，臉上還帶著稚氣，卻堅定地搖了搖頭：“不怕！夫人，我們能贏，對嗎？”
於鳳至看著他清澈而充滿希望的眼睛，心中一酸，她無法給出肯定的答案，隻能用力拍了拍他的肩膀：“好好乾，多造一杆槍，多產一發子彈，前線的弟兄就多一分希望。”
除了軍事準備，於鳳至還要應對來自內部和外部的巨大壓力。
楊宇霆和常蔭槐雖然未再公開反對備戰，但消極怠工、暗中掣肘的情況時有發生。軍需物資的調撥，常蔭槐主管的部門總是以“手續不全”、“需要統籌”為由拖延。某些非張漢卿嫡係的部隊，對備戰命令陽奉陰違，甚至向楊宇霆抱怨資源分配不公。
於鳳至不得不耗費大量精力周旋其間，時而以理服人，時而借助張漢卿的權威強壓，時而又不得不做出一些妥協，以維持表麵上的團結，避免在大戰前夜先發生內訌。這種走鋼絲般的平衡，讓她身心俱疲。
而外部，日本人的反應更為激烈。關東軍的挑釁變本加厲，甚至發生了日軍士兵強行衝擊中方哨所的事件，雖未造成大規模交火，但火藥味已濃得刺鼻。日本領事館幾乎每日都向東北當局提出“抗議”，指責中方“惡意備戰”、“破壞和平”。國際社會的調停聲音微弱而無力，仿佛隔岸觀火。
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