白梨山的槍炮聲暫時停歇，但義縣指揮部裡的忙碌並未減少分毫。勝利的振奮隻持續了很短的時間，便被更沉重的現實壓力所取代。孫銘九部的傷亡數字和巨大的彈藥消耗清單擺在張漢卿和於鳳至麵前，像一塊冰冷的巨石。
“藥品，尤其是消炎藥和麻醉劑，庫存快見底了。從前線送下來的傷員太多，重傷員……截肢後感染死亡的比率很高。”負責後勤與醫療的譚海，聲音低沉，帶著難以掩飾的疲憊和痛心，“從天津、北平等地秘密采購的渠道，最近也被日本人盯得很緊，好幾次險些被截獲。”
張漢卿沉默地看著報告，手指無意識地敲擊著桌麵。軍事上的暫時穩住，掩蓋不了根據地根基的脆弱。沒有穩固的後方，沒有持續的補給，再英勇的軍隊也難以為繼。
於鳳至放下手中關於春耕互助會進展的報告，抬起頭，眼神清明而堅定：“白梨山證明了我們的戰士能打，也證明了我們的防線經得起考驗。現在，最關鍵的不是前線的又一城一地，而是我們能否支撐得起這場長期的消耗。漢卿，我們必須立刻解決兩件事：一是傷員的救治和藥品來源，二是軍工生產的擴大和原料供應。”
她走到張漢卿身邊，指著地圖上幾個點：“塞克特顧問之前提過，我們在熱河邊緣的幾個秘密倉庫位置還算安全。可以命令王以哲部，在正麵佯動，吸引日軍注意力，我們組織精乾小隊，利用熟悉地形的優勢，分批將之前儲存在那裡的部分鋼鐵、銅料運回來，交給方宏毅。”
“至於藥品……”於鳳至頓了頓，目光投向窗外，“常規渠道風險太大。我們需要開辟新的，更隱蔽的路線。”
張漢卿抬起頭，眼中帶著詢問。
“顧慎之。”於鳳至吐出這個名字，“他背景複雜，結交三教九流，國際上也有些門路。上次的情報很準，雖然此人亦正亦邪，但眼下，利用他的渠道或許是一線生機。我們可以用黃金，或者……用我們掌握的、關於日本人在內蒙古某些活動的情報作為交換。”
用情報換物資？張漢卿眉頭微蹙，這無疑是與虎謀皮，風險極高。但看著於鳳至沉穩的眼神，想到那些在缺醫少藥中痛苦呻吟的傷員，他重重吐出一口氣：“可以試試。但必須由你親自掌握接觸的尺度和內容，絕不能泄露我們的核心軍事部署。”
“我明白。”於鳳至點頭，“我會讓徐建業的人從旁策應，確保安全。”
就在張漢卿和於鳳至為根據地的生存殫精竭慮之時，一封來自南京的加密電報，被機要秘書神色凝重地送了進來。
電報是以國民政府軍事委員會的名義發來的，措辭冠冕堂皇，先是“嘉獎”東北義勇軍在遼西等地“奮勇抗敵，屢挫日鋒”，隨即筆鋒一轉，強調“抗戰乃全國一體之事業”，要求張漢卿“恪守軍令，服從中央統一調度”，並“速將所部人員、裝備、防區詳情上報，以便統籌補給與策應”。電報最後，還“關切”地詢問了於鳳至女士“以一介女流，參讚軍務，辛勞可嘉，然是否需回後方休養”雲雲。
指揮部內的空氣瞬間仿佛凝固了。
張漢卿拿著電報紙，手背青筋微微隆起，臉上先是漲紅，隨即變得鐵青。他猛地將電報拍在桌上，發出“啪”的一聲脆響。
“嘉獎？補給？策應？”他幾乎是咬著牙說出這幾個詞，“錦州血戰的時候他們在哪裡？我們缺醫少藥、彈藥匱乏的時候他們在哪裡？現在看到我們在遼西站住腳了，就來摘桃子？還想摸清我們的底細！甚至……甚至還想打鳳至你的主意！”
他胸口劇烈起伏，顯然憤怒到了極點。南京方麵這封電報，看似關懷，實則包藏禍心，無非是忌憚他在東北自成格局，想要加以控製和削弱。
於鳳至拿起電報，仔細看了一遍，神色卻異常平靜。她早已料到會有這麼一天。相比於張漢卿的憤懣，她更清晰地看到了這封電報背後所代表的壓力和機遇。
“漢卿，息怒。”她聲音平和，卻帶著一種不容置疑的力量，“他們越是如此，我們越要冷靜。這封電報，恰恰說明我們在遼西做的事情，已經引起了南京，乃至更高層的注意。他們感到了不安。”
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