黎明的光線艱難地穿透戰場上尚未散儘的硝煙，勾勒出一片觸目驚心的景象。野狼峪至結合部方圓數裡的土地上，彈坑密布，焦土遍野，折斷的槍支、散落的鋼盔、炸毀的武器零件隨處可見，與雙方士兵姿態各異的遺體混雜在一起，無聲地訴說著昨夜戰鬥的慘烈。血腥氣與火藥味混合成一股令人作嘔的怪異氣味，沉甸甸地壓在每一個幸存者的心頭。
孫銘九的挺進支隊和王以哲部的殘存官兵，正在戰場上進行著艱難的清掃工作。他們收斂著戰友的遺體，簡單的用繳獲的日軍雨衣或隨身攜帶的布單覆蓋；同時，也在搜尋著己方的傷員，並將那些散落的、尚能使用的武器彈藥收集起來。疲憊刻在每個人的臉上，勝利的喜悅早已被這巨大的傷亡和眼前的慘狀衝刷得所剩無幾，取而代之的是一種深沉的悲慟與麻木的堅毅。
一名年輕的士兵找到了一隻被炸飛、仍緊緊握著步槍斷臂，臂章上依稀可辨是補充團的標記。他愣愣地看著，嘴唇哆嗦著，最終隻是默默地將其與其他遺體安置在一起，用顫抖的手行了一個並不標準的軍禮。
義縣指揮部，氣氛同樣凝重。初步的戰果統計與傷亡報告已經呈送上來。
“此役，初步判定，擊潰日軍板垣師團下屬精銳步兵聯隊一個，斃傷敵軍約一千五百餘人，繳獲步槍四百餘支，輕重機槍二十餘挺，迫擊炮數門，彈藥輜重一批，擊毀坦克、裝甲車七輛。”參謀念著戰報，聲音裡帶著一絲不易察覺的振奮，但隨即語調低沉下去，“我軍……王以哲將軍所部傷亡逾兩千，其中補充團近乎打光；孫銘九支隊傷亡亦近五百。軍官傷亡尤為慘重……”
張漢卿閉了閉眼，揮手打斷了彙報。巨大的戰果背後，是同樣巨大甚至更為沉痛的代價。這些傷亡數字，代表著無數個破碎的家庭，代表著遼西抗日力量的元氣損傷。
“陣亡將士，務必妥善安葬，登記造冊，撫恤事宜要立刻跟上，決不能寒了活人的心。”他的聲音帶著疲憊的沙啞，“傷員，全力救治，藥品優先保障。命令各部，抓緊時間休整補充，修複工事，日軍絕不會給我們太多時間。”
於鳳至站在一旁，默默地將一杯熱水遞給張漢卿。她的臉色也有些蒼白，眼中帶著血絲，顯然也是一夜未眠。她沒有沉浸在傷亡數字帶來的悲傷中，而是迅速抓住了戰局的關鍵：“漢卿，此戰雖重創敵軍一路，但板垣主力猶在。他吃了這個大虧，下一步可能會更加謹慎，也可能因惱羞成怒而發動更瘋狂的報複。我們必須立刻研判其動向。”
她轉向塞克特顧問：“顧問先生，您認為板垣接下來最有可能采取何種策略？”
塞克特走到地圖前，指著被擊潰的那個聯隊原本的進攻軸線：“這裡，他們的攻勢已被徹底粉碎，短時間內無法恢複組織有效進攻。但敵人兵力仍然占優。他們可能會調整主攻方向，比如這裡，”他的手指移向防線另一側，“或者，暫時停止大規模的步兵突擊，轉而依靠其絕對優勢的炮兵和航空兵，對我整個防線和後方進行持續不斷的火力覆蓋和轟炸，試圖通過消耗和破壞，拖垮我們的戰爭潛力和抵抗意誌。”
“疲兵之計，焦土政策……”於鳳至喃喃道，眉頭緊蹙。這確實是更令人頭疼的局麵。正麵的血戰尚可憑勇氣和犧牲一搏，但這種無休止的轟炸和炮擊，對士氣和民心的打擊是緩慢卻致命的。
“報告！”機要秘書的聲音打破了短暫的沉寂，他拿著一份剛譯出的電文，臉上帶著一絲異樣的神色，“北滿，黃顯聲將軍急電！”
張漢卿和於鳳至立刻精神一振。這個時候北滿的來電，意義非同小可。
電文內容讓兩人先是愕然，隨即眼中爆發出驚喜的光芒。黃顯聲在電文中彙報，他們策劃的鐵路破襲行動取得超乎預期的成功，不僅徹底癱瘓了日軍一條重要補給線長達數十公裡，炸毀軍列三列，更在戰鬥中，意外地與一支執行“特殊勘探任務”的蘇軍小分隊發生了“非正式接觸”。這次接觸不再是上次那樣隔江相望的謹慎試探，而是在破襲戰場邊緣的“偶遇”，雙方甚至進行了簡短的、沒有任何記錄的口頭交流。
黃顯聲轉述了那名蘇軍分隊負責人（自稱地質工程師）隱晦的暗示：蘇聯方麵注意到了遼西抗日力量“卓有成效的抵抗”，並對“維持遠東地區某種力量平衡”感興趣。對方留下了一個位於外蒙古邊境附近的、看似普通的地理坐標，暗示如果需要“某些非軍事標準的工業設備或技術谘詢”，可以嘗試向該坐標區域發射特定的無線電信號。
“非軍事標準的工業設備……技術谘詢……”於鳳至反複咀嚼著這幾個詞，眼中光芒閃爍，“這是暗語！他們是在暗示，可能提供某些我們急需的、不屬於直接武器彈藥的援助，比如……煉鋼設備？醫療設備？甚至是石油勘探技術？”
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