夏日的熱浪開始席卷遼西，午後的陽光白晃晃地炙烤著大地，連知了的鳴叫都顯得有氣無力。義縣指揮部那間充作會議室的堂屋裡，門窗大開，卻依舊悶熱難當。吊扇有氣無力地轉動著，攪動起溫熱的氣流，吹在臉上非但不能解暑，反而更添一分煩躁。
張漢卿解開風紀扣，軍裝的前襟已被汗水洇濕一小片。他正俯身在一張巨大的木桌上，上麵鋪著根據地的財政收支報表和物資庫存清單，旁邊還散落著幾封來自不同渠道的信件副本——有顧慎之那邊傳來的關於國際輿論對鞍山事件反應的模糊信息，也有北滿黃顯聲彙報的、關於用皮毛和山貨又換到幾箱蘇製罐頭的簡短報告。
“這點東西，塞牙縫都不夠！”張漢卿煩躁地用手指敲著桌麵，發出篤篤的響聲，目光卻死死盯在物資清單上“火藥原料”那一欄後麵刺眼的“缺”字上。“方宏毅那邊已經停了迫擊炮彈的生產，全力造手榴彈和地雷，可沒有穩定的發射藥，咱們的炮遲早變成擺設！還有這流通券，老百姓是認，可咱們拿著它，能去鬼子那兒買來鋼材嗎？能換來磺胺嗎？”
他的聲音在悶熱的空氣中顯得有些乾澀。鞍山奇襲帶來的振奮早已被現實的窘迫衝刷得七七八八。板垣師團主力依舊像一條盤踞在東方的毒蛇，沉默著，吐著信子；西線的柴山大隊也穩坐三道梁子，不緊不慢地加固著工事，時不時派小股部隊出來騷擾一下，像牛皮糖一樣粘人。
於鳳至坐在他對麵，手裡拿著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著。她沒有看張漢卿，目光落在窗外院子裡那棵老槐樹投下的、被陽光切割得支離破碎的陰影上。她的側臉在明暗交錯中顯得格外沉靜，隻有微微抿起的嘴角透露著內心的不平靜。
“顧先生上次傳來的消息裡提到，平津一帶的黑市上，最近出現了一些管製藥品和工業試劑，要價極高，而且來源隱秘。”她開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我懷疑，這跟日本人近期加強港口檢查有關，有些原本的走私渠道被打掉了，貨壓在手裡，急於出手。”
周濂扶了扶眼鏡，憂心忡忡：“就算有貨，這價格我們也承受不起。根據地這點家底，經不起這樣的消耗。”
“所以不能光靠買。”於鳳至轉過臉，蒲扇停下，“還記得我們之前派出去，尋找敵占區工廠和技師的人嗎？”
譚海歎了口氣：“大部分沒有音訊，回來的幾個也說進展艱難，鬼子查得嚴，那些老師傅要麼被控製起來，要麼不敢跟我們的人接觸。”
“有一個回來了。”於鳳至平靜地說。
眾人都是一愣，連張漢卿也抬起了頭。
“誰？”
“派往錦西方向的那個小組，組長，老葛。”於鳳至從一疊文件裡抽出一張薄薄的報告紙，“他們沒能接觸到大型工廠，但摸到了一個情況。錦西城外三十裡，靠山的地方，有個廢棄的小型堿廠，戰前就倒閉了，機器都還在，隻是鏽蝕得厲害。關鍵是，看守廠子的，是個六十多歲的老頭，姓胡，是廠子原來的技師，兒子死在了沈陽事變那晚。”
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報告紙上隻有寥寥數語，記錄了老葛小組如何偽裝成收山貨的，與那胡老頭搭上話，如何聽他酒後念叨兒子，抱怨世道，又如何在隻言片語中，探聽到那廢棄的堿廠，理論上具備生產初級工業用堿的能力——而這，正是製造某些炸藥和提煉燃料所急需的基礎化工原料之一。
報告的最後，是老葛謹慎的建議：“胡老頭對鬼子恨之入骨，但膽子小。廠子機器修複難度大，且目標明顯，易被日軍發現。是否值得冒險接觸並嘗試恢複小規模生產，請指示。”
堂屋裡一時間隻剩下吊扇吱呀轉動的聲音。一個廢棄的、鏽蝕的堿廠，一個心懷仇恨卻膽怯的老技師。這希望，渺茫得如同風中的殘燭。
張漢卿盯著那報告，半晌沒說話。他似乎在權衡，為了這微不足道的一點可能性，去投入本就緊張的人力和資源，去冒可能暴露、遭致日軍清剿的風險，是否值得。
於鳳至沒有催促，隻是重新搖起了蒲扇，目光再次投向窗外。院子裡，一隻蜻蜓顫巍巍地停在曬衣繩上，透明的翅膀在陽光下閃著微光。
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