板垣征四郎站在臨時搭建的前沿觀察所裡，舉著望遠鏡，久久凝視著遠處那道沉默的遼西防線。幾天前那場傾儘全力的猛攻，如同重錘砸在了一塊堅韌的生鐵上，雖然留下了凹痕，卻未能將其擊碎。對方的抵抗意誌和防禦體係的韌性，超出了他的預期。帝國的勇士固然英勇，但每前進一步，都要付出鮮血的代價，而這代價，正在逐漸變得沉重。
“司令官閣下，”副官低聲彙報著剛統計上來的傷亡數字和物資消耗，“步兵第XX聯隊傷亡超過三成，戰車中隊損失四輛，彈藥消耗……”
板垣麵無表情地聽著，握著望遠鏡的手指關節微微泛白。他放下望遠鏡，目光陰鷙地掃過眼前焦灼的土地。強攻不行，那就換一種方式。他想起了那些如同跗骨之蛆的“黑風”部隊，雖然成效不如預期，但至少能攪得對方後方不寧。
“命令‘黑風’，改變策略。”板垣的聲音冰冷，“放棄建立據點和正麵衝突，化整為零，以小隊甚至單人行動為主。目標：暗殺對方基層官員、破壞農田水利、投毒、散布恐慌言論。我要讓這片土地，從內部開始腐爛！”
“嗨依！”
與此同時，遼西根據地內部，一場應對“黑風”新策略的鬥爭也隨之升級。張漢卿采納了於鳳至和塞克特的建議，將“快速反應分隊”進一步下沉，與各鄉、村的民兵和基於“二五減租”政策組織起來的農會緊密結合起來。形成了“民兵了望巡邏，農會監視舉報，快速分隊機動清剿”的三位一體防禦網絡。
效果是顯著的。一個試圖在夜間向水井投毒的“黑風”隊員，被起夜的農會骨乾發現，鑼聲一響，附近民兵迅速合圍，將其生擒。另一個偽裝成貨郎、企圖暗殺區乾部的隊員，則在盤問時被警惕的民兵看出了破綻，一番搏鬥後斃命。
零星的消息傳回板垣耳中，讓他更加煩躁。這些中國人，像是被某種東西粘合在了一起，變得前所未有的難纏。
而在義縣縣城，於鳳至正麵臨著另一場無聲的攻堅。方宏毅帶著那塊蘇製炮鋼樣品和幾個技術骨乾，找到了她，臉上混合著興奮與巨大的憂慮。
“夫人，這……這確實是上好的炮鋼！”方宏毅的聲音因為激動而有些顫抖，“其韌性和強度，遠非我們目前能冶煉出的任何鋼材可比！如果能掌握這種鋼材的冶煉技術，哪怕隻是低配版，我們的槍管壽命、迫擊炮和未來可能仿製的更大口徑火炮的質量，都將有質的提升！”
“但是？”於鳳至聽出了他話裡的轉折。
“但是，難！太難了！”方宏毅攤開手，臉上寫滿了無奈，“冶煉這種鋼材，需要特定的合金配方、嚴格控製的爐溫、專用的耐火材料，還有……我們聽都沒聽過的一些添加劑。這本小冊子，”他指了指桌上那本俄文維護手冊，“隻告訴了我們槍怎麼維護，沒告訴咱們鋼怎麼煉啊！這就好比給了咱們一塊禦膳房的點心，卻沒說做法。”
於鳳至沉默地看著桌上那塊閃爍著冷光的炮鋼樣品。希望近在眼前，卻隔著一道巨大的技術鴻溝。她知道，蘇聯人給出這個，本身就是一種考驗。
“配方和工藝，是別人的不傳之秘，不可能輕易給我們。”於鳳至冷靜地分析，“但我們不能因為難就不做。方所長，我們現在有什麼？”
方宏毅想了想：“我們有幾個老工匠，有從沈陽兵工廠撤出來的一些舊圖紙和經驗，有顧先生渠道弄來的少量特種金屬，還有……就是這塊樣品和這本冊子。”
“那就從我們能做的開始。”於鳳至果斷地說，“第一，組織人手，全力吃透這本維護手冊，提高現有武器的維護水平，降低損耗。第二，集中最好的工匠和技術員，成立一個‘材料研究小組’，你就兼任組長。任務就是研究這塊樣品，分析它的成分，嘗試用我們現有的條件進行仿製和改良。不需要一步到位，哪怕隻能將我們現有鋼材的質量提升一成，也是勝利！需要什麼支持，直接向我或者譚海提。”
她沒有給出不切實際的目標，而是指明了切實可行的方向。方宏毅眼中的憂慮被一種被信任和使命感驅動的光芒所取代。
“是，夫人！我們一定儘力而為！”他鄭重地接過那塊沉甸甸的樣品，仿佛接過的是一份沉甸甸的未來。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
送走方宏毅，於鳳至感到一陣疲憊襲來。軍事、政治、經濟、技術……千頭萬緒，每一條線都繃得緊緊的。她揉了揉眉心，走到窗邊，看著外麵漸漸暗下來的天色。
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