哈拉哈河地區的槍炮聲，並未如板垣征四郎最初預想的那般迅速熄滅，反而有愈演愈烈之勢。蘇蒙聯軍的反應異常強硬，不僅頂住了日軍的突襲，更在隨後幾天裡，不斷投入生力軍和優勢炮火，發起了凶猛的反擊。廣袤的草原成了鋼鐵與血肉的磨盤，關東軍那個率先挑起事端的加強大隊，在蘇軍絕對的火力和戰術優勢麵前，損失慘重，幾乎被打殘。
板垣寄希望於“有限衝突”快速取勝以震懾對方的幻想徹底破滅。戰報傳回關東軍司令部，一片嘩然。來自東京大本營的斥責電文措辭嚴厲，認為板垣“擅自擴大事端”，“低估了蘇俄的決心”，導致帝國陷入不必要的邊境糾紛，並嚴令其必須儘快穩定遼西局勢，以證明其軍事價值。
壓力，如同無形的山巒，從北方和東京兩個方向，重重壓回了板垣的肩頭。他原本想用北方的火來解遼西的圍，如今卻引火燒身，北方的火勢有失控之憂，而遼西的鐵砧，依舊紋絲不動。
“八嘎！”板垣在自己的指揮部裡暴怒地摔碎了心愛的茶杯。他臉色鐵青，眼球布滿血絲，多日來的焦慮和挫敗感幾乎要將他吞噬。北線吃緊，原本計劃調往北方的預備隊不僅無法抽調，甚至還需要從遼西前線再擠出一部分兵力北上增援，以防事態徹底惡化。
此消彼長。遼西前線，日軍的攻勢幾乎陷入了停滯。除了零星的炮擊和偵察機巡邏，大規模的步兵進攻再也無力組織。張漢卿和於鳳至敏銳地抓住了這個機會。
“板垣現在是首尾難顧了。”張漢卿在前線觀察所裡，用望遠鏡看著對麵日軍陣地上明顯稀疏了許多的活動，語氣帶著一絲快意，“命令各部，除了必要的警戒，抓緊這寶貴時間休整訓練！尤其是新補充的兵員，要儘快形成戰鬥力！”
於鳳至則在後方，全力推動著根據地的“消化”與“生長”。黃顯聲那邊傳來的關於蘇方援助的初步清單，讓她看到了跨越式發展的可能，但前提是必須打好基礎。
她親自召集了方宏毅和“材料研究小組”的成員，以及幾位從講武堂和基層選拔出來的、有一定文化基礎的年輕乾部。
“機會來了，但機會隻留給有準備的人。”於鳳至的目光掃過麵前這些帶著渴望和些許茫然的年輕麵孔，“北麵答應給我們的，不僅僅是設備和技術，更是一個未來。但在那些設備和圖紙抵達之前，我們必須先把自己變成能接住它們的人！”
她下達了明確的指令：
第一，由方宏毅牽頭，立刻組織力量，全力翻譯和研究即將到來的技術資料，特別是那份小型煉鋼爐圖紙和合金配方。同時，在根據地內選址，開始進行建設廠房的先期準備工作。
第二，從各部隊和講武堂抽調有文化、肯鑽研的青年，組建“技術預備隊”，開始進行基礎的機械、冶金知識培訓，為接收和操作未來可能到來的設備儲備人才。
第三，加快與北滿的交通線建設與鞏固，確保未來援助物資能夠安全、順暢地運抵遼西核心區。
整個根據地，在軍事壓力減輕的背景下，掀起了一股學習文化、鑽研技術的熱潮。夜晚的油燈下，不再是隻有軍事推演和政治學習，也多了啃讀簡易工程手冊、爭論技術難題的身影。那種於絕境中迸發出的、對知識和力量的渴望，讓於鳳至感到無比的欣慰。
這天傍晚，於鳳至難得有片刻清閒，與張漢卿在指揮部後院散步。夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長。經過連日的奔波與壓力，兩人都清瘦了些，但眼神卻愈發銳利和堅定。
“北麵的仗，看樣子一時半會兒完不了。”張漢卿開口道，聲音裡帶著一種大局在握的沉穩，“板垣這次是偷雞不成蝕把米。聽說……關東軍司令部對他已經非常不滿了。”
“這是他咎由自取。”於鳳至語氣平靜，“不過，我們也不能掉以輕心。板垣若被調離，來接替他的，未必是易與之輩。而且，日本國內‘南進’的呼聲一直很高，一旦他們確定北上受阻，很可能將戰略重心轉向南方，那對我們全國的局麵……”
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她沒有說下去，但張漢卿明白她的意思。東北的僵持，隻是這場漫長戰爭的一個局部。他們在這裡堅守得越久，對整個國家的抗戰全局就越有利。
“走一步看一步吧。”張漢卿停下腳步，轉過身，看著於鳳至在夕陽下顯得格外柔和的側臉，忽然說道，“鳳至，等這批援助的設備到了，我們的兵工廠是不是就能造出更好的槍炮了？”
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