一處秘密營地逼近。饑民被趕在最前麵，多是老弱婦孺，蹣跚在沒膝的雪地裡。日軍躲在後麵，用刺刀逼著他們往前走。
“師長！鬼子這是拿人當盾牌！”陣地上的連長急紅了眼，“打不打？”
趙尚誌放下望遠鏡，臉色鐵青。打，子彈先穿過老百姓的身體；不打，鬼子跟著饑民衝上來，整個營地都得完。
他盯著那些蹣跚的人影，突然問：“咱們還有多少糧食？”
“省著吃，夠全師吃半個月。”
“拿出來。”趙尚誌說，“拿出三天的量，在二道溝設個粥棚。”
連長愣了：“師長，那咱們...”
“照做。”趙尚誌轉身，開始脫軍裝，“再找些老百姓衣服給我。”
一個小時後，二道溝山坳裡支起了三口大鍋。小米粥的香氣在寒冷的空氣裡飄散。幾十個“老鄉”——都是第三師偵察連的戰士扮的——正在分粥。
饑民隊伍走近時，有人看到了粥棚，聞到了米香。隊伍開始騷動，有人想往這邊跑，被日軍用槍托砸回來。
扮成老農的趙尚誌顫巍巍地走過去，對著日軍軍官鞠躬：“太君，行行好，讓這些人喝口熱粥吧。這大冷天的...”
軍官狐疑地看著他，又看看粥棚：“你的，什麼人？”
“俺是這屯子的，聽說有過路的，煮點粥積德...”趙尚誌陪著笑，從懷裡摸出幾塊銀元，“太君辛苦，一點心意...”
軍官接過銀元，掂了掂，又看看那些快撐不住的饑民，終於揮揮手：“十分鐘！”
饑民湧向粥棚。戰士們迅速分粥，同時低聲傳遞消息：“喝完往東走，進林子...有人接應...”
十分鐘很快過去。日軍軍官吆喝著重新整隊，但喝了粥、暖了身子的饑民，腳步卻故意慢下來。隊伍拉得老長，拖拖拉拉。
走到一處狹窄的山口時，前方突然響起槍聲——不是朝人打的，是對天鳴槍。饑民頓時“大亂”，哭喊著四散奔逃。日軍想控製局麵，但人群已經衝散了他們的隊形。
就在這當口，兩側山林裡槍聲大作。第三師的伏兵開火了，專打日軍的軍官和機槍手。戰鬥隻持續了二十分鐘，日軍丟下三十多具屍體撤退，饑民卻大多趁亂逃進了深山。
事後清點，三百多饑民，跑了一百七十多人，都被第三師的接應部隊帶回了根據地。剩下的，有些實在跑不動，有些不敢跑，還是被日軍趕進了正在修建的“部落”。
趙尚誌回到營地，第一件事是清點糧食消耗。
“用了四百斤小米，還有...”後勤處長聲音越來越小。
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