螞蟻溝屯的麥田裡，螞蚱在剛冒頭的麥苗間蹦跳。晌午的日頭已經有些毒了，生產連的戰士們摘下帽子扇風，脊背上的軍裝被汗水浸出深色的印記。
王栓柱蹲在田埂邊，用拐杖撥開一叢麥苗仔細看。嫩綠色的葉片上有細小的孔洞，邊緣泛黃。
“軍長，是地老虎。”生產連長也蹲下來，手指撚起一點泥土，“開春暖和得早，蟲卵提前孵了。照這架勢，不出半個月，這片地的麥苗得被啃掉三成。”
王栓柱沉默地站起來，拄著拐杖沿著田埂慢慢走。整片河灘地大約五十畝，是第二軍軍部機關和直屬隊今年一半的口糧指望。如果真減產三成，就意味著秋天得從本就不富裕的戰士口糧裡再摳出一部分，或者向老鄉借糧——而老鄉家也未必有富餘。
“有什麼法子？”他問。
“土法子倒是有。”連長跟在他身後，“用煙葉泡水噴，地老虎怕那個味兒。但咱們哪來那麼多煙葉？除非……”他頓了頓，“除非跟老鄉換，或者去鎮上買。”
王栓柱停下腳步。鎮上現在是日偽控製區，去采購煙葉風險極大，而且第二軍的經費緊張，每一塊銀元都得掰成兩半花。
“先組織人手人工抓。”他做出決定，“每天早晚各一次，順著麥壟翻土，見著蟲就弄死。能救多少是多少。”
“是！”連長應道，卻又補充，“軍長，還有件事……咱們的農具不夠。特別是耙子，隻剩七把是好的，其他的齒都斷了。”
“後勤處不是上月才補充了一批嗎？”
“那是從偽滿倉庫繳獲的，本來就是舊貨，用不了多久。”連長苦笑，“現在咱們開墾的地越來越多，可家夥事兒跟不上。戰士們有的用手扒，指甲都翻過來了。”
王栓柱看著田裡那些年輕的背影。他們大多不到二十歲，本該在學校裡念書的手，現在握著鋤頭、抓著蟲子、在泥土裡刨食。有些戰士的手掌已經磨得看不出原本的紋路，裂開的口子裡塞著黑泥。
“我想辦法。”他說。
回到軍部駐地時已是下午。王栓柱沒回自己的木屋，直接去了軍械修理所。所謂修理所，其實就是個搭了棚子的山洞，裡麵叮叮當當響著敲打聲。
修械所長是個滿臉煤灰的老兵，姓鄭，以前在奉天兵工廠乾過。他正對著一個燒紅的鐵砧捶打什麼，見王栓柱進來，用圍裙擦了擦手。
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“軍長，您怎麼來了？腿傷好些沒？”
“老鄭，農具能修嗎？”王栓柱開門見山。
“農具？”老鄭愣了下，“耙子鋤頭那些？能是能，但咱們這兒主要是修槍修炮，鐵料都緊著軍械用……”
“分一部分出來。”王栓柱在簡陋的木凳上坐下，把拐杖靠在牆邊，“老鄭，你種過地沒？”
“種過。關裡老家有三百地，全是俺爹俺娘伺候。”老鄭的眼神黯了黯，“鬼子來了以後，就不知道了。”
“那你該知道，沒有耙子，地就整不細；地整不細，苗就長不好；苗長不好，秋收就得減產。”王栓柱的聲音不高，但每個字都沉，“咱們當兵的可以餓肚子，可老百姓不能餓。老百姓餓了，誰給咱們報信？誰給咱們藏傷員？誰把兒子送到隊伍上來？”
老鄭沉默地聽著，手裡的鐵鉗無意識地開合。
“從今天起，修理所分出一半人手和鐵料，專門打農具。”王栓柱站起來，“耙齒要淬火，鋤頭刃要加鋼，一件農具要當十年用。這是命令。”
“是！”老鄭挺直腰板，“可是軍長，鐵料實在……”
“我想辦法。”王栓柱重複了這句話，然後拄著拐杖走了出去。
辦法其實有，但很冒險。
第二天淩晨，天還沒亮，王栓柱帶著一個排的戰士出發了。他們沒有走大路，而是沿著山脊線穿插，目標是七十裡外的一個偽滿鐵礦場。
那是日本人控製的“滿洲礦業株式會社”下屬的一個小礦點，主要出產低品位的鐵礦石，運到奉天去冶煉。礦場有三十多個偽滿礦警，兩座木頭哨塔，平時守備不算嚴——因為那裡除了石頭就是石頭，抗聯以前從沒打過它的主意。
“軍長，真要打礦場？”帶路的向導是本地獵戶，對這一帶熟得很，“那裡頭沒啥油水，就些破礦石，扛都扛不走。”
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