得有些浮腫發白，看上去觸目驚心。
一道道血痕，用一種外人無法理解的符號，構成了一份獨一無二的、用血肉寫就的名單。
端坐在禦座之上的武曌，視線從手中的奏折上移開，落在那條慘不忍睹的手臂上。
她的目光平靜無波，既沒有對這忠誠的讚許，也沒有對這傷痕的憐憫。
那眼神不像是君主在看一個浴血歸來的臣子，更像是一個頂級的工匠，在審視一件剛剛完成了淬火與開刃的兵器，冷靜地評估著它的鋒利與損傷。
許久，她才緩緩開口，聲音裡聽不出一絲情緒：“戶部侍郎李元、兵部司馬周經、禦史中丞莫岩……”
她一個一個地念出那些名字，每念出一個，都像是一記重錘，敲在空曠的大殿裡，也敲在大周王朝的根基之上。
驚蟄靜靜地聽著，等待著那雷霆萬鈞的命令。
她已經能想象到，接下來，金吾衛與玄鷹衛將傾巢而出，一場席卷神都的血腥清洗，即將拉開帷幕。
然而，武曌念完最後一個名字後，卻將那份名單的內容，連同驚蟄的付出，都輕描淡寫地拋到了一邊。
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她忽然換了個話題，語氣淡漠地問：“張昌宗，在甬道裡猶豫了多久？”
驚蟄一怔，沒想到陛下問的竟是這個。
她迅速在腦海中回溯了那生死一瞬的對峙，精確地答道：“從臣說出第三個證據，到他下令動手，約莫三個呼吸。”
“三個呼吸……”武曌的嘴角勾起一抹意味不明的弧度，那笑容比殿外的夜色還要冰冷，“太長了。這說明，恐懼已經壓過了他的貪婪。一條會害怕的狗，才是一條好狗。”
她頓了頓，將目光重新投向驚蟄手臂上的那份血色名單，語氣隨意得像是在吩咐一件無關緊要的小事。
“把藥膏拿來，將李元、周經、還有那個莫岩的名字，給朕抹了。”
什麼？
驚蟄猛地抬起頭，眼中滿是不可思議。
抹去？
這三個人，是名單上職位最高、罪行最重的核心人物！
陛下……是要放過他們？
為什麼？
仿佛看穿了她的疑惑，武曌的聲音幽幽傳來：“一網打儘，那是莽夫所為。魚，要一條一條地釣。一棵爛透了的樹，直接砍倒，隻會讓整片林子都染上病。聰明的做法，是留下幾根看似粗壯的枝乾，讓它們替朕，將那些藏在更深處的爛根，一寸寸地拱出來。”
她走下禦座，來到驚蟄麵前，伸出保養得宜、指甲修剪得圓潤光滑的手指，輕輕點在莫岩那個血字上，語氣森然。
“死人，是沒有價值的。隻有讓他們活著，活在隨時會被朕清算的恐懼裡，他們才會為了自保，咬出更多的同黨。他們才會成為朕……最忠誠的眼睛。”
驚蟄的心臟猛地一縮，一股寒意從脊椎升起。她瞬間明白了。
殺，不是目的。
用恐懼來掌控，才是帝王之術。
一名侍立在旁的宮女端上一個玉盒，裡麵是碧綠色的藥膏。
驚蟄接過，用指尖剜起一小塊，沒有絲毫猶豫，用力地塗抹在自己的手臂上。
清涼的藥膏接觸到傷口，帶來一陣舒緩的刺痛。
那三個代表著滔天罪行的名字，在藥膏的覆蓋下，漸漸模糊。
“今夜，玄鷹衛會去‘處理’掉幾個名單上次要的小角色，動靜會鬨得很大。”武曌的聲音在她頭頂響起，“而你，要去辦另外一件事。”
驚-蟄停下動作，抬頭靜候指令。
“禮部侍郎李成的府邸，朕要你在他的書房裡，留下一樣東西。”
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