著大華侯爵服飾，麵容比一年前豐潤了許多，但眼神中仍帶著揮之不去的落寞。他行至禦座前，欲行大禮，被林衝抬手止住。
“歸義侯，坐。”林衝指了指身旁的座位，“今日是家宴，不必拘禮。”
李乾順誠惶誠恐地坐下。殿中氣氛一時微妙，許多西夏舊臣低下頭，不敢看他。
“歸義侯，”林衝舉杯，“這一年來，你在寧夏協助張誠治理地方，撫輯流亡，功勞不小。朕敬你一杯。”
李乾順雙手顫抖地舉杯：“罪臣...不敢當。”
二人對飲一杯。林衝放下酒杯，忽然問：“歸義侯，你說心裡話，是當西夏皇帝好，還是當大華歸義侯好？”
此言一出，滿殿死寂。所有人都屏住呼吸，看向李乾順。
李乾順沉默良久，緩緩道：“回陛下，若論威權，自然是當皇帝好。但...”他抬起頭，眼中竟有淚光，“罪臣當皇帝時，夜夜難眠。怕金國來攻，怕吐蕃叛亂，怕國內饑荒，更怕...怕有朝一日，國破家亡。”
他頓了頓，聲音哽咽：“如今當個閒散侯爺，雖無威權，但吃得下，睡得著。每天看看書，教教子侄，偶爾幫張總督處理些文書...反倒踏實。罪臣這才明白，所謂帝王霸業，不過是鏡花水月。百姓安樂，才是真太平。”
一席話說得滿殿動容。許多西夏舊臣悄悄抹淚。
“說得好。”林衝長歎，“帝王將相，寧有種乎？不過是時勢使然。但既然坐在這個位置上，就該對得起天下蒼生。歸義侯，你如今明白了，不晚。”
他又斟滿一杯酒：“這杯，敬所有明白人。”
宴席氣氛重新活躍。李乾順漸漸放開，竟與韓世忠拚起酒來。兩個曾經的死敵，如今勾肩搭背，稱兄道弟，看得眾人嘖嘖稱奇。
未時，林衝攜太子登鐘樓。
這是開封城最高處，可俯瞰全城。站在這裡，整座帝都儘收眼底——街巷如棋盤，屋舍如棋子，汴河如銀帶穿城而過，更遠處，農田阡陌，一望無際。
“天賜，你看這開封城。”林衝憑欄遠眺，“七年前，朕在此登基時，城中還有戰火痕跡，百姓麵有菜色。如今...”
少年太子順著父親的目光望去。城中炊煙嫋嫋，街市人聲鼎沸，汴河上帆檣如林。更遠處，新建的官學、慈幼院、惠民藥局，星羅棋布。
“如今百姓安樂，國庫充盈，四夷賓服。”林天賜接道，“父皇開創的盛世，已見雛形。”
“盛世？”林衝卻搖頭，“差得遠。你可知今日這場凱旋大典，花了多少錢？”
“兒臣聽戶部說，約三十萬貫。”
“三十萬貫，可建官學十所，慈幼院百處，疏浚黃河百裡。”林衝聲音低沉，“但朕還是要辦，而且要辦得隆重。你可知為何？”
林天賜沉思片刻：“為振軍心，為安民心，也為...震懾四方。”
“不錯。”林衝點頭，“但還有一層：朕要天下人知道，大華不是趙宋。朕能馬踏賀蘭，也能讓萬國來朝。今日這場大典，是做給金國看，給吐蕃看，給一切還心懷叵測的人看。”
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