末世第一百零三年的午後，七號基地市邊緣的修理場被風沙攪得昏黃一片。
天邊一道灰色的牆正以肉眼可見的速度壓來，那是沙暴的前鋒，所過之處連鐵皮屋簷都會被撕碎。
季延蹲在淨水裝置的主供管道旁，工裝褲膝蓋處沾著油泥，深藍色夾克袖口卷到肘部，露出布滿老繭的手臂。
他左手腕上那塊機械表表麵斑駁，指針走得不緊不慢。
此刻他正用扳手擰緊最後一道接口，額角滲出的汗混著沙塵滑到下巴。
這根管道一旦斷開，西區上千人就得喝不上乾淨水。
維修清單上寫著“例行檢修”，可他知道，這鏽蝕不是自然老化，是前兩天暴雨滲進地基後加速的潰爛。
他拆了旁邊廢棄水泵的支撐架，改造成臨時卡箍固定接頭，又用廢鋼條焊了兩個加固點，焊槍火花濺在手背上，燙出一道紅痕，他沒停手。
風越來越大，吹得鐵皮棚頂哐當作響。遠處警報聲還沒拉響，但他聽得出風裡的異樣：沙粒打在金屬上的頻率變了，沙暴距基地不足十分鐘路程。
就在這時，修理場的鐵門被猛地撞開。
一個女人衝了進來，黑色皮衣外罩灰色鬥篷，馬尾用一枚舊齒輪紮著。
她一腳帶翻了角落的儲水箱，嘩啦一聲驚動了藏在牆體縫隙裡的東西。
季延眼角一跳。
三隻長尾變異鼠從破洞中竄出，背脊弓起，獠牙外露，直撲兩人而來。
他抓起扳手橫揮，第一隻鼠頭骨應聲裂開，癱在地上抽搐。
第二隻從側方躍起，他一把推開身旁的女人：“蹲下！”同時甩出手中的半截鐵釘，釘入鼠眼，屍體砸地。
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第三隻剛落地，已被一支箭貫穿喉嚨，釘死在牆上。
季延這才看清那女人的臉。冷，像凍住的湖麵，右手指還搭在複合弓弦上，眼神掃過來，沒有感謝，隻有戒備。
她是外來者，獨行者，荒原上的獵手。這種人通常不會靠近基地邊緣，更不會貿然闖入正在運作的修理場。除非...她在逃命，或者追什麼東西。
他沒問。眼下也不是說話的時候。
頭頂傳來一聲悶響。
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