早膳剛畢，長春宮的太監就來通報，各宮妃嬪已在殿外候著，要前來覲見皇後。爾晴剛收拾完食具，連忙跟著明玉退到殿側侍立，垂首斂目，儘量把自己縮在灰撲撲的衣料裡，降低存在感。
腳步聲由遠及近，為首的正是高貴妃。她身著一身石榴紅繡纏枝牡丹的旗裝，領口袖口滾著金線，頭戴赤金點翠鳳釵，流蘇隨著步態搖曳，整個人像一團烈火，明豔逼人又帶著懾人的氣勢。她一進門，殿內的溫度仿佛都升高了幾分，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，語氣卻帶著幾分咄咄逼人：“皇後娘娘安，妹妹瞧著娘娘今日氣色甚好，想來是昨晚歇息得妥帖？”
緊隨其後的是嘉嬪、純妃和嫻妃。嘉嬪穿一身桃粉色宮裝，容顏俏麗，眼神靈動，卻總帶著幾分算計；純妃一襲月白繡蘭草的衣裙，身姿秀美，眉眼間透著江南女子的溫婉，氣質清雅；嫻妃則是石青色宮裝，妝容淡雅，神色端莊秀雅，自帶一股沉穩氣度。
“妹妹們免禮。”皇後坐在主位上，臉上帶著如沐春風的笑容，杏仁眼彎彎，溫柔大氣得讓人挪不開眼。爾晴偷偷抬眼瞥了瞥，心裡暗道不愧是乾隆的白月光，這份溫婉從容，難怪能讓皇上記掛一輩子。
可這“姐妹情深”的場麵沒維持片刻，就變成了“鬥雞場”。高貴妃先是誇讚皇後的衣飾，話鋒一轉就扯到了選秀：“今日選秀可是大事，娘娘可得把好關，別讓些心思不正的丫頭混進宮來，汙了皇上的眼。”嘉嬪立刻附和：“貴妃娘娘說得是，聽說今年秀女裡不少家世顯赫的，可別仗著背景就失了規矩。”純妃隻是淡淡笑著，不插話；嫻妃則垂著眼，一副置身事外的模樣。
你一言我一語，句句都帶著機鋒，爾晴站在旁邊聽得腦瓜子嗡嗡的。這些妃嬪個個打扮得花枝招展，妝容精致，可說話的語氣、眼神裡的試探，比市井吵架還讓人鬨心。皇後始終溫聲細語，像個和事佬，時不時打個圓場：“妹妹們放心，選秀有皇上我還有高貴妃坐鎮，自然不會出岔子。咱們姐妹和睦，才是後宮之福。”
高貴妃哼了一聲，沒再繼續嗆火，可那股子不爽快的勁兒，隔著老遠都能感覺到。爾晴暗自慶幸自己穿得夠素淨，頭埋得夠低，沒被高貴妃注意到——這位娘娘不僅嘴炮厲害，做事雷厲風行，記仇也是出了名的，被她盯上可沒好果子吃，遊戲裡的痛感體驗可不是鬨著玩的。
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早會散後，按旨意，皇後要與高貴妃一同前往選秀殿，主持秀女殿選。爾晴和明玉緊隨皇後身後，跟著一行人往選秀殿走去。路上，高貴妃偶爾與皇後說幾句話，語氣依舊帶著幾分強勢，皇後卻始終溫和應對，不卑不亢。
選秀殿內早已布置妥當，皇上和太後已端坐於上。爾晴跟著皇後站在一側，眼角餘光瞥見皇上看向皇後的眼神，滿是溫柔寵溺，兩人雖沒多說話，卻眉眼傳情，默契十足。而一旁的高貴妃，臉色明顯沉了沉，握著帕子的指尖微微泛白，顯然心裡不爽，卻也無可奈何。
殿選正式開始，秀女們按位次依次上前。個個容貌出眾，打扮得花枝招展，眼神裡滿是緊張與期待。爾晴站在皇後身邊，垂著眼，心裡默念“別注意我，別注意我”，生怕哪個環節出了錯，或是不小心惹了哪位貴人不快。
直到烏雅青黛的出現。
她穿著一身水綠色宮裝，緩緩走上殿來，步伐輕盈，每一步落下，竟隱隱帶著細碎的聲響，裙擺搖曳間，仿佛有蓮花在腳下綻放——果然是“步步生蓮”！
爾晴心裡咯噔一下，想起昨晚的擔憂。皇上的臉色瞬間沉了下來，眼神銳利地掃過烏雅青黛：“你這步法，是故意為之？”
烏雅青黛臉色煞白，連忙跪倒在地：“回皇上，臣妾……臣妾隻是想讓步伐更端莊些，是一個宮女給臣妾出的主意，在鞋底填了香粉……”
“放肆！”皇上怒喝一聲，“選秀大典，何等莊重，你竟敢用這般妖媚手段博眼球，失了大家閨秀的端莊！來人，將烏雅青黛逐出宮去，烏雅家族罰俸一年，以示懲戒！”
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