那看似尋常的宮殿一角，瞬間因這不尋常的碰撞而凝固。
李昭扶著那位老嬤嬤，口中連聲道歉，眼角的餘光卻死死鎖定了對方的袖口。
指尖無意拂過粗布內側，觸到一處細微的凸起——藏於貼身暗袋中的銅片，邊緣微硌，帶著金屬特有的涼意，絲線密縫如繭，仿佛護著一段不可示人的秘密。
他借著低頭攙扶的刹那，指腹悄然摩挲其上：紋路由雙龍盤繞而成，左半邊龍首昂然，龍角分三岔。
“三岔龍角……”他心頭一震，這形製奇古，似曾在某卷泛黃殘檔中見過拓影——是了，先帝起居注所載“崇德堂禦用信符”！
他曾因追查舊宮失物案，徹夜翻閱秘檔，甚至摹下殘紋，深恐遺忘。
雖僅露其半，然此特征獨一無二，絕非他處可仿。
那是張春華寢宮的名號。
李昭的心臟猛地一沉，仿佛墜入了冰窟，寒意自脊椎竄上後頸，指尖也不由一顫。
他強壓下驚駭，蹲身拾起散落的藥材，指尖觸到幾片乾枯的當歸，粗糙而微刺，葉脈如枯裂的河床，在指腹劃出細密的癢痛，像是命運悄然劃下的裂痕。
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藥香混著塵土味撲麵而來，陳腐如舊卷泛潮，沉沉壓在鼻端，每一次呼吸都像吸入了黴變的密信。
就在這觸感刺入神經的刹那，風掠過簷角，銅鈴“叮——”地一聲輕響，尾音拖得極長，如針尖刺破寂靜，震得他心頭一緊，幾乎失手。
窗內，一道清瘦的身影正專注地調試著一張古琴，指腹撫過絲弦，發出低啞的嗡鳴，正是新入宮的樂工裴元——其父曾任邊軍記室，專司戰鼓傳令，因諫言獲罪貶謫，族中早有“忠曹不附司馬”之議，李昭此前已暗中查訪屬實，方敢引薦於天子。
這嬤嬤的目標，果然是他。
李昭不動聲色地完成了這場偶遇，恭送嬤嬤離去。
冷汗未乾，衣襟尚黏貼脊背，他已疾步穿過三重宮門，直趨禦前。
守值宦官欲阻，卻被他袖中令牌一亮，悄然放行。
他將事情原委，尤其是那銅片殘印，一字不漏地稟報給了禦座上那個看似仍在病中的年輕天子。
曹髦聽完，臉上病弱的蒼白未減，眼中卻閃過一絲與年齡不符的銳利，如同暗夜中悄然出鞘的短刃。
他沒有驚慌，也沒有憤怒，隻是低聲沉吟片刻，嘴角竟勾起一抹冷峭的笑意，聲音低得幾乎融進熏香的嫋嫋青煙：“既是太後派人來探朕的病，朕又豈能失了禮數？”
當夜，一箱上等的奇楠沉香，一匣來自西域、晶瑩飽滿的蜜果，便被送往了崇德堂。
隨行的李昭還呈上了一幅字，是天子親筆所書，筆力雖顯稚嫩，卻也工整：“恭祝太後聖體安康”。
崇德堂內燈火通明，卻寂靜得可怕，連燭芯爆裂的“劈啪”聲都清晰可聞，火星四濺，落在青磚上，轉瞬熄滅。
張春華看著眼前這份厚禮，麵上波瀾不驚，隻淡淡地揮了揮手，讓宮人收下。
她早年豢養的西域獵犬阿蒼，向來既是護衛，亦為試毒之用。
十年前，陳矩被貶那夜，她曾命阿蒼吞下他留下的半塊蜜餞，半個時辰後犬口吐白沫，抽搐而亡。
自那日起，她便以“阿蒼”為名，代代豢養新犬，專司試毒，十年間已有三犬為此喪命。
如今伏於案下的，是第三代阿蒼，毛色如墨，眼如赤金，天生異稟，百毒難侵，唯能顯毒發之兆。
李昭走後，殿內死寂。
她獨坐燈下，指尖拈起一顆蜜果，果皮微潤，略帶黏膩，仿佛裹著一層薄糖霜，觸之微黏，香氣甜膩中竟透出一絲發酵般的酸腐。
她忽然想起，三日前，皇帝曾遣人詢問：“太後可喜食西域蜜餞？”
當時她未在意。如今，這甜香之中，竟透出一絲苦澀。
“把這個，拿去喂阿蒼。”
聲音很輕，卻像冰錐墜地。
半日後，天將破曉，阿蒼開始嘔吐、萎靡，四肢微顫，呼吸急促，太醫匆匆趕來查驗，低聲稟報：“未見劇毒……倒似受驚或飲食不潔所致。”
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