宮城的陰影被拉得很長，仿佛一隻蟄伏的巨獸，將整座洛陽城都籠罩在它的沉默之下。
皇帝曹髦坐在燈下，指尖緩緩劃過《宗室譜牒》上那一行冰冷的墨跡：“曹芳，字元敬，沛國譙人，魏武從孫”。
他的動作很輕，像是在撫摸一件易碎的珍寶，又像是在掂量一把未曾出鞘的利刃。
司馬師的病是天意，是這潭死水裡唯一的變數。
他必須抓住這轉瞬即逝的窗口，否則等待他的，將是萬劫不複。
曹芳，這個在洛陽令任上做了三年“清官”的宗室遠親，就是他選中的第一顆棋子。
史官說他曾上書修高廟被駁，便心灰意冷，不問政事。
可曹髦記得，三個月前李昭帶回一份舊檔——曹芳初任洛陽令時，曾夜巡至高廟外，見梁柱傾頹，竟獨自焚香三炷，默立良久，衣袍被夜露浸透也渾然不覺。
那不是退隱，是壓抑的祭禮。
曹髦卻在卷宗的批注中看到了另一番景象——司馬師的朱筆寫著“勞民傷財，非國之急”，字字誅心。
這不是勸退，這是警告。
曹芳不是不爭，是被人用刀架在脖子上，爭不得。
一個被壓抑了太久的宗室，心中那團火，隻需要一點引子，便能燎原。
而宗廟，就是最好的引子。
三日後，春祭大典。
天光微熹，宮中奏響的《宗廟樂》便悠悠蕩蕩地傳遍了內城。
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簫管低回，編鐘輕顫，樂聲由執金吾裴元親自督造，哀而不傷，如泣如訴，恰好勾勒出一種“先祖蒙塵，宗支飄零”的悲涼意境。
龍輦早已備好，隻是沒人知道，兩天前，皇帝的貼身侍衛李昭曾以“檢修”為名，在車軸榫卯處略作鬆動——黃門令掌宮中雜務修繕，車具小修亦在其列，名正言順，無人起疑。
皇帝的儀仗緩緩行出宮門，一路朝向城南的高廟。
行至宣陽門外大街時，道旁忽然一陣騷動，洛陽令曹芳正率著一隊衙役驅散人群，為聖駕清道。
他剛剛躬身行禮，便聽得一聲悶響，禦馬驟然揚蹄嘶鳴，龍輦一側猛然下沉，車輪卡死於石縫，車身劇烈震顫，卻未傾覆。
曹髦在車內一個踉蹌，被李昭眼疾手快地扶住。
他掀開車簾，在眾人驚駭的目光中走下龍輦，袍角已沾上了塵土，指尖觸到冰冷的石板，寒意順著指尖爬上來。
他沒有動怒，隻是抬頭望了望灰蒙蒙的天，扶著額頭低聲一歎，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵裡：“朕欲親祭祖宗，連天都不許？”
這一聲歎息，仿佛一根針，刺破了現場死寂的氛圍。
曹芳心中一凜，疾步上前，跪倒在地：“臣救駕來遲，萬死不辭！”他不敢抬頭，直到一雙皂靴停在他麵前。
他小心翼翼地抬眼，正對上皇帝那張略顯蒼白的麵孔。
天子的眼中沒有帝王的威嚴，反而帶著一絲常人可見的疲憊與落寞，甚至……還有一閃而過的淚光。
就在曹芳準備再次叩首請罪時，耳邊傳來一句輕得像耳語般的話：“叔父，朕這一路，走得真難。”
叔父？
曹芳渾身劇震，如遭雷擊。
他是宗室遠支，血脈早已稀薄，自入仕以來，莫說皇帝，就是那些親王郡公，也從未有人如此稱呼過他。
這一聲“叔父”，不是按禮製，而是認親。
它像一把溫熱的鑰匙，瞬間打開了他心中那道塵封十年的冰冷門鎖。
他所有的隱忍、不甘、恐懼與屈辱，在這一刻儘數化為翻湧的氣血，直衝頭頂。
太極殿後的高廟，香煙繚繞，莊嚴肅穆。
曹髦沒有再乘車，而是堅持步行至此，曹芳則以護衛之名，寸步不離。
立於高祖文皇帝曹丕與烈祖明皇帝曹叡的靈位前，曹髦久久不語，隻是靜靜地看著那跳動的燭火。
廟內寂靜得能聽見香灰跌落的聲音，燭芯劈啪輕響，映得神龕前的青銅爵微微泛光。
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