老陶不像往日那般和氣,他粗糲的嗓音在低矮的空間裡回蕩,帶著砂石磨礪般的質感:“今夜叫各位來,是有一樁關乎身家性命,也關乎青史留名的大事。”他讓夥計給每人分發了一卷黃麻紙、半塊鬆墨,以及三枚嶄新的銅錢。
銅錢尚帶新鑄的銳利邊緣,握在掌心微微發燙。
“這不是賞錢,”老陶的聲音沙啞而有力,“這是定金。從今往後,你們就是陛下的耳朵和嘴巴。你們每日走街串巷,聽見誰在罵朝廷,記下他的話頭,回來稟報;看見誰在念天子的詩,就贈他一枚銅錢,請他務必讓更多人聽到。若遇上那些穿黑衣的緹騎盤問,你們就說是替人卜卦、售賣讖語糊口的江湖術士,明白嗎?”
眾人齊聲應諾,眼中閃爍著或激動或決絕的光芒。
燭火映在瞳孔中,如星火燎原。
散去時,其中一人趁著眾人不注意,悄然將銅符貼於燈影晃動的磚縫間,待確認無人尾隨後,又迅速取出收回袖中——那不過是每日一次的“信標校驗”,而非長久藏匿。
三日後,晨霧尚未散儘,一名穿著粗布短褐的盲眼算命先生拄杖走入南市茶寮。
他在角落坐下,不動聲色地將一枚銅錢推入桌底暗格。
不到半炷香工夫,這張桌子對麵的掌櫃便悄然離席,懷中緊貼一封油紙密函——它將經由運糧車夾層,送往光祿大夫荀勖的書房。
當那封沾著泥漬的信箋終於擺在案頭時,荀勖隻掃了一眼,臉色驟然鐵青。
密報上說,市井之中,忽然出現了一種新的童謠,比之前的任何一首都更加惡毒、更加直白:“金冠虎,爪牙露,一夜殺儘讀書戶;布衣郎,手中筆,一字能斷宰相骨。”
更讓荀勖感到毛骨悚然的是,這首歌謠的傳播方式。
它不再僅僅是口耳相傳,而是被人用蠅頭小楷抄錄下來,夾在了市麵上流通的一種民間私刻《千字文增補本》的書頁之中——非官修版本,專供貧寒學子低價購得。
以至於許多剛剛開蒙的貴族子弟都在吟唱,甚至連大將軍司馬昭年僅七歲的幼子,昨日在庭院玩耍時,都奶聲奶氣地唱出了那句“一字能斷宰相骨”,聲音清脆,卻如冰錐刺骨。
荀勖猛然從坐席上站起,在書房中來回踱步,額頭青筋突起。
外頭不知何時起了陰雲,悶雷滾滾自遠而近。
他抬頭望向漆黑的窗欞,忽覺胸口一陣窒悶,話未說完,喉頭已是腥甜翻湧。
一口鮮血噴湧而出,將麵前那份寫著“天命正統”的帛書染得殷紅一片。
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那血順著“正統”二字緩緩滑落,像一條扭曲的蚯蚓,爬過“天命”之說的每一筆每一劃。
他死死地盯著那句“一字能斷宰相骨”,枯槁的臉上血色儘褪。
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