洛陽城頭，烏雲壓頂，濃墨般的雲層低垂如鐵幕，仿佛隨時會砸落下來。
雷聲並非高天之上炸裂的脆響，而是自地心深處翻湧而出的巨輪碾壓之聲，沉悶而持續，一波接著一波，震得城牆磚石微微顫動，連腳底都傳來隱隱的震感。
那聲音混著風嘯，在耳膜上刮擦，像千軍萬馬踏破黃土，朝這座帝國的都城步步緊逼。
這聲音，有人聽作天威，有人聽作兵戈——而在洛陽西隅的大將軍府深處，病臥帷帳中的司馬師卻聽得分明：那是命運的車輪正碾過他的脊梁。
燭火在銅枝燈台上搖曳不定，將他枯瘦的麵容映照得愈發慘白，顴骨突起如刀削，眼窩深陷如古井。
一陣劇咳猝然襲來，喉間腥甜溫熱的血沫湧上，又被他強行咽下，隻在唇角留下一道暗紅的濕痕。
那雷聲，在他聽來，便是催命的鼓點，一聲聲敲在將熄的殘魂之上。
夏祀大典在即，四方藩王、各地將領皆有借口入京朝賀，這本是彰顯國威的盛事，此刻卻成了他心頭最沉重的一塊巨石。
他怕的不是天雷，而是人禍。
“咳咳……傳令，”司馬師的聲音嘶啞得如同破舊的風箱，每吐一字都似從肺腑中撕扯而出，“暫停夏祀，百官居家自省。命……命中壘校尉成濟，即刻封鎖六門，徹查全城……但凡以祭祀、朝賀為名入京者，深挖其背後……是否有‘借禮藏兵’之嫌！”
昏暗中，他的眼睛驟然睜開，迸射出駭人的精光——那是一種病入膏肓的野獸，在用儘最後力氣扞衛自己領地的眼神。
“遵命！”階下，一個身形魁梧、麵容冷峻如鐵的將領沉聲應諾。
此人正是成濟，司馬師最忠誠的鷹犬。
甲葉隨呼吸輕響，寒鐵護心鏡映著微光，宛如披鱗的夜行凶獸。
他沒有半句廢話，領命之後，轉身便大步流星地離去。
鐵靴踏過青石地麵，鏗鏘之聲回蕩長廊，一路撞碎寂靜，帶著一股不容置疑的肅殺之氣，直奔城門而去。
自成濟領命而出，鐵甲鏗鏘踏碎晨霧，洛陽城便驟然換了氣象。
街市間巡邏士卒倍增，弓弩手列陣城樓，每輛進城馬車皆遭翻檢，連送菜農夫也要脫衣搜身。
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百姓閉戶不出，坊巷寂然，唯聞風中傳來的鎖鏈拖地之聲，冰冷刺骨。
第一日，查抄十二支商隊，起獲私鑄銅甲三箱；第二日，拘押三名形跡可疑之人，審訊不過半炷香便咬舌自儘；第三日，更有藩王使者因攜逾製長戟，當場遭驅逐出境。
而最令人不安的，卻是接連不斷進出北門的運屍車——一輛接一輛，吱呀作響，車輪碾過濕漉漉的青石板，發出令人牙酸的摩擦聲，混著遠處低沉的悶雷，像是某種不祥的節拍。
它們自北邙山下的義莊而來，載著“疫死者”，悄然穿行於雨幕之間，仿佛亂世將臨，亡魂先行。
就在這陰雲密布的第三日午後，急報傳來：莊內有三名染疫而亡的戍卒需緊急運出城外火化，以免疫病擴散。
一輛簡陋的運屍板車，在幾名身著麻衣、麵帶愁容的莊丁護送下，吱吱呀呀地行至開陽門。
雨水順著草帽邊緣滴落，打濕了他們肩頭的粗布，空氣中彌漫著淡淡的屍臭與泥土的腥氣。
守門的軍士早已得了死命令，立刻將板車攔下。
為首的隊率捏著鼻子，一臉嫌惡地上前，厲聲喝道：“開棺，查驗！”
莊丁們連連作揖，滿臉哀求：“軍爺，這都是得了時疫死的，穢氣衝天，萬一衝撞了各位軍爺……”
“廢話少說！”隊率長刀出鞘半寸，寒光一閃，“大將軍有令，管你是活人死人，都得查！打開！”
莊丁們不敢再言，顫抖著手掀開了薄薄的棺蓋。
一股濃烈的腐臭瞬間撲麵而來，夾雜著屍蠟與內臟腐敗特有的酸敗氣息，熏得周圍士兵紛紛掩鼻後退，有人甚至乾嘔起來，胃液灼燒喉嚨的氣味也混入空氣。
視線所及，三具“屍體”並排躺在車板上，僅以一張破舊的白布覆蓋。
掀開白布，三具屍身果然麵目青紫浮腫，皮膚上遍布暗紅色斑點，嘴角凝結黑血，脖頸處靜脈凸起如蚯蚓盤繞——確是疫病暴斃之相。
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