許都皇宮偏殿，曹操枯坐案前，燭火將他的影子拉得瘦長。
汝南會戰的敗報如利刃穿心，夏侯惇被擒、三萬大軍覆沒的字句刺得他雙目赤紅。
“報——主公，潁川急報！曹仁將軍遣使求援，劉備五萬大軍已兵臨城下！”
傳令兵的聲音剛落，又一名斥候闖入：“洛陽守軍稟報，周邊郡縣皆被劉備軍掌控！”
曹操猛地捶擊案幾，青瓷酒杯碎裂，酒水濺濕了輿圖上“豫州”二字。
“劉備……張飛……關羽……趙雲……郭嘉……”他咬牙念著仇敵姓名，指節泛白。
程昱、滿寵、賈詡侍立一旁，大氣不敢出，殿內隻剩曹操粗重的喘息聲。
“如今尚有多少兵力？”曹操緩緩開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
滿寵拱手回話：“主公，洛陽守軍一萬五千，潁川曹仁殘部一萬五千，合計三萬餘人。”
“三萬……”曹操慘笑，昔日雄兵數十萬，如今竟隻剩這點家底，“劉備小兒，欺我太甚！”
賈詡上前一步：“主公，事已至此，不可意氣用事，需收縮防線，固守待變。”
“文和所言極是。”程昱附和，“洛陽乃舊都，城防尚可；潁川扼守許都門戶，二者需死守。”
曹操閉目沉思片刻，睜開眼時已恢複幾分鎮定：“傳我將令，收縮防線，棄守周邊小城。”
“令洛陽守將加固城牆，深挖壕溝，囤積糧草，不得主動出擊，堅守城池。”
“令曹仁在潁川堅守不出，利用城防拖延時間，等待援軍，不得有誤！”
兩道軍令迅速擬好，由快馬送往洛陽與潁川，曹操深知，唯有死守方能保全根基。
他又看向滿寵：“伯寧，你口才出眾，即刻前往江東，遊說孫策背盟助我。”
滿寵一愣，隨即領命：“主公，孫策與劉備素有盟約，如何能說動他？”
曹操從案下取出一封密信與一箱金銀：“孫策野心勃勃，絕非久居人下之輩。”
“許以江東六郡之地，再贈黃金千兩、珠寶百斛，告訴他劉備勢大，若破曹操，下一個便是他。”
“若他肯出兵攻打徐州，牽製劉備兵力，潁川之圍可解，許都無恙後，我與他共分天下！”
滿寵接過密信與寶箱，心中了然：“主公放心，某必憑三寸不爛之舌，說動孫策！”
“此事關乎生死，伯寧務必謹慎，若孫策不肯，便曉以利害，告訴他唇亡齒寒的道理。”曹操叮囑。
滿寵躬身：“某謹記主公教誨，即刻啟程！”隨即轉身離去，連夜準備船隻，奔赴江東。
曹操望著滿寵的背影，心中滿是期盼，這已是他最後的希望，若孫策不肯出兵，許都危矣。
他又下令：“令許都守軍加強戒備，關閉四門，嚴查出入人員，防止細作混入。”
“同時，在許都周邊征集糧草、壯丁，補充軍需，加固城防，做好最壞打算。”
程昱憂心道：“主公，許都百姓因連年戰亂，早已怨聲載道，強行征集恐生變故。”
曹操眼中閃過一絲狠厲：“亂世之中，成大事者不拘小節！若許都不保，百姓更無生路！”
“隻管去辦，若有反抗者，以通敵論處，格殺勿論！”
程昱不敢再勸，隻得領命而去，心中卻暗歎，曹操已是窮途末路，行事愈發狠辣。
此時，潁川前線傳來消息，曹仁已按令收縮防線，放棄城外營寨，全軍退入城中堅守。
張飛、關羽、趙雲率軍猛攻潁川三日，城防堅固，曹軍拚死抵抗，未能攻破城池。
“曹仁這匹夫，倒是頑固！”張飛在城下怒罵，丈八蛇矛直指城樓，“再敢負隅頑抗，破城後定將你碎屍萬段！”
城樓上的曹仁聞言，麵無表情，隻是下令士兵繼續放箭，他深知，唯有堅守，才有生機。
郭嘉勸道：“將軍息怒，潁川城防堅固，曹仁拚死抵抗，強攻傷亡太大，需另尋良策。”
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