王石十二歲那年的夏天，蟬鳴把鎮子烤得發蔫，王老實攥著他的手腕往鎮上走。土路被曬得滾燙，鞋底烙得生疼，王石數著路邊的石子，數到第三十七顆時，王老實忽然停下腳步，粗糙的手掌在他頭上蹭了蹭，力道重得像要把他的骨頭揉碎。
“到了劉掌櫃那兒，少說話，多乾活。”王老實的聲音悶在喉嚨裡，“學門手藝，將來餓不死。”
豆腐坊在鎮子東頭，兩扇褪色的木門總透著股鹵水的腥氣。劉掌櫃叉著腰站在門坎上，三角眼掃過王石的破布鞋，鼻子裡哼出一聲：“瘦得像根豆芽，能扛動石磨？”王老實忙著遞煙，煙葉的焦糊味混著豆腐的酸氣，在王石鼻尖繞了繞。他後來才知道，那包煙是王老實攢了半個月的口糧換的。
頭三個月，王石沒挨過打。不是劉掌櫃心善，是他根本沒力氣犯錯。天不亮就得起來挑水，井台的青石板被挑水的人踩得溜光，他總在上麵打滑，水桶晃悠著潑濕褲腳，風一吹，涼得像冰碴子鑽進骨頭縫。磨豆漿時更得打起十二分精神，石磨轉得慢悠悠，黃豆在磨盤裡碾出細碎的聲響，他得一勺一勺往磨眼裡添豆子，稍有停頓，劉掌櫃的藤條就會帶著風聲抽過來。
有次他實在困極了，眼皮粘得像塗了漿糊，豆子撒了一地。藤條抽在背上時，他沒哭，隻是盯著地上的黃豆發呆。那些圓滾滾的豆子滾來滾去，有的鑽進石縫，有的被他踩碎在腳底，像極了他沒處安放的日子。
夜裡坊子靜下來，隻有牆角的老鼠窸窸窣窣。王石躺在稻草堆上，後背的疼一陣緊似一陣，他摸出枕頭下的小鑿子。那是他從家裡帶出來的，木柄被磨得發亮，是他小時候一位石匠師傅打算收他為徒給他的。
他溜到坊後的牆根下，月光把石頭牆照得泛著青白。牆是用河裡的青石砌的，表麵坑坑窪窪，還留著鑿子的痕跡。王石握著鑿子，指尖有些抖。他不知道要刻什麼，隻覺得心裡堵得慌，像塞了團濕棉花。鑿子碰到石頭，發出“叮”的輕響，在夜裡格外清楚。他屏住氣，一下一下地鑿著。
石屑簌簌往下掉，落在他的手背上，涼絲絲的。他又想起老是出現在夢裡的模糊映象，那應該就是江南，一個美麗的女子在河邊洗衣，河水也是這樣涼。那位女子哼著調子，聲音軟軟的，像。最近他又老是做這個夢，他總想在夢裡看清那位女子的臉，可是總是瞧不清楚。
鑿著鑿著，他忽然發現石頭上有了個模糊的輪廓。橫平豎直，歪歪扭扭，竟是個“家”字。他心裡猛地一抽，像被什麼東西咬了一口。這是家嗎？有藤條抽打的疼，有做不完的活，有夜裡肚子餓得咕咕叫，可沒有娘的調子，也沒有爹的疼愛。
他發了瘋似的用鑿子去刨那個字，石屑飛得滿臉都是。“家”字被刨成一片模糊的坑窪，像塊爛瘡。他把額頭抵在石頭上，石頭的涼透過薄薄的布衫滲進來，可心裡的悶還是散不去。眼淚不知什麼時候掉了下來，砸在石屑上，暈開一小片濕痕。
“你在這兒做什麼？”
王石嚇得一哆嗦，鑿子差點掉在地上。他回頭，看見春桃站在不遠處，手裡還攥著個窩頭。月光落在她臉上，眼睛亮得像浸在水裡的星星。
他慌忙把鑿子藏進袖管，手在背後胡亂抹了把臉：“沒、沒什麼。”
春桃走過來，把窩頭塞給他：“我娘蒸的，摻了玉米麵，甜絲絲的。”她瞥了眼牆上的坑窪，沒再追問，隻說：“我爹就是那樣，脾氣上來了什麼都不管，你別往心裡去。”
王石捏著熱乎乎的窩頭，指尖傳來的溫度燙得他有些發慌。他把窩頭塞進懷裡，悶頭往回走，沒敢看春桃的眼睛。
從那以後，春桃總愛偷偷給他塞吃的。有時是塊紅薯，有時是半塊餅子，都用乾淨的布包著。她從不問他從哪兒來，也不問他為什麼總不說話，隻是每次遞東西時，都要講幾句話。說她娘織了新布，說隔壁家的貓生了崽，說鎮上的貨郎又帶了新玩意兒。
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王石還是不怎麼說話，隻是把吃的藏在稻草堆裡，夜裡餓了才拿出來啃。乾硬的窩頭嚼在嘴裡，他卻嘗出點甜來。有次春桃塞給他個煮雞蛋，蛋殼上還帶著點溫度。他攥了半宿，天亮時才剝開，蛋黃的香混著淡淡的煙火氣，他忽然想起娘煮的雞蛋，也是這個味道。
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