嘉佑四年的春天，雄州的風沙絲毫沒有收斂的意思。隻是風裡多了些枯草抽芽的氣息，城門外的荒原上，偶爾能看見幾隻刨食的土撥鼠，給這片灰黃的土地添了點活氣。王石蹲在營帳前擦槍，槍杆被他磨得鋥亮，能映出他那張比剛來時硬朗了許多的臉。
三個月的軍營生涯，把他從一個黃河岸邊的纖夫，磨成了個像樣的士兵。臉上的棱角更分明了，眼神也沉了下來，隻是偶爾望著南方時，還會流露出一絲不易察覺的柔軟。
“嗚——嗚——”
正午的陽光剛把凍土曬化了些，營地裡的牛角號突然急促地響了起來，帶著前所未有的尖銳。王石心裡一緊，手裡的槍布“啪”地掉在地上——這是遇襲的信號。
“敵襲！北哨所遇襲！一隊跟我走！”校尉的吼聲在營地炸開，士兵們像被捅了的馬蜂窩，慌裡慌張地披甲拿刀。王石抓起長槍，三步並作兩步衝到隊列裡，心臟“咚咚”地跳著，撞得肋骨生疼。
他旁邊的趙虎拍了拍他的背，這小子臉上的橫肉少了些，眼神也順眼多了：“別慌，小股襲擾而已，咱們去了就是收拾殘局。”
王石沒說話，隻是攥緊了槍杆。掌心的老繭磨得槍杆發滑，他能感覺到自己的手在抖——不是怕，是激動，還有點說不清道不明的惶恐。
隊伍騎著劣馬，在荒原上顛簸了半個時辰，遠遠看見北哨所的木柵欄塌了半邊，黑煙滾滾。離著還有一箭地，就聽見了廝殺聲，像無數隻野獸在嘶吼。王石咽了口唾沫，喉嚨乾得發緊。
“衝！”校尉拔出佩刀，率先衝了出去。
王石跟著隊伍衝進戰場，眼前的景象讓他瞬間懵了。斷胳膊斷腿扔得滿地都是，有的腦袋歪在脖子上，眼睛還圓睜著；一個敵兵被砍成了兩半，內臟流了一地，被馬蹄踩得稀爛。血腥味混著馬糞味，直衝腦門。
“小子，愣著找死啊！”趙虎的吼聲把他拽回神來。王石剛轉頭，就看見一個滿臉絡腮胡的敵兵舉著彎刀劈了過來，刀風帶著股餿味，刮得他臉頰生疼。
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他腦子裡一片空白，身體卻比腦子先動了——那是三個月來重複了上萬次的躲避動作。他猛地側身，肩膀幾乎貼到地麵，彎刀擦著他的頭皮劈了過去，帶起的風把他額前的頭發都削掉了幾縷。
不等敵兵收刀，王石手裡的長槍已經像毒蛇一樣刺了出去。他記得老兵教的：槍出如電，直取咽喉。槍尖穩穩地刺穿了敵兵的脖子，那粗重的呼吸聲戛然而止，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著王石。
溫熱的血噴了王石一臉，帶著鐵鏽味。他胃裡一陣翻江倒海，酸水直往喉嚨裡湧。他死死咬住下唇，嘗到了血腥味，才把那股惡心壓了下去。他用力拔出長槍，敵兵的屍體“咚”地倒在地上，眼睛還沒閉上。
王石握著槍的手在抖，不是因為怕，是因為那具溫熱的屍體倒在他麵前時，他突然意識到——自己殺人了。
“看什麼看！還有命看嗎？”趙虎一腳踹在他屁股上，“後麵又上來了！”
王石猛地回頭，看見三個敵兵正舉著刀衝過來。他深吸一口氣，把那些亂七八糟的念頭全甩出去，握緊長槍迎了上去。槍杆在他手裡活了過來，時而像蛟龍出海，時而像靈蛇繞樹，這都是他在無數個寒夜裡練出來的本事。
一個敵兵的胳膊被他挑斷了筋，慘叫著倒在地上；另一個被他用槍杆掃中膝蓋，跪在地上哀嚎。他沒再下殺手，不是心軟，是沒時間——戰場上千鈞一發，容不得半分遲疑。
廝殺聲越來越烈，王石的軍襖被劃開了好幾道口子，胳膊上也添了道深可見骨的傷口，血順著胳膊流到槍杆上，滑膩膩的。他卻像感覺不到疼似的，眼睛死死盯著前方，尋找著下一個敵人。
就在這時，他眼角的餘光瞥見左側的沙丘後閃過一絲寒光。那光很淡，被風沙遮得若隱若現，但王石還是一眼認了出來——那是箭鏃反射的陽光！
“那邊有埋伏！”王石猛地大喊，聲音因為緊張而有些變調，“隊長！左側沙丘後有弓箭手！”
帶隊的隊長正殺得興起，一刀砍掉了個敵兵的腦袋，聽見王石的喊聲，不耐煩地回頭罵道：“喊什麼喊！擾亂軍心，老子先劈了你！”他根本沒往沙丘那邊看，揮著刀又衝了上去，身後跟著七八個弟兄。
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