“隱廬”地下靜室，燈火通明卻氣氛凝重。
藥香與淡淡的血腥味混合，彌漫在乾燥溫暖的空氣中。三間相鄰的石室被辟為病房，以厚布簾相隔。最內側的石床上，林若雪靜靜躺著，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩悠長，仿佛隻是陷入一場深沉的睡眠。她左臂上的黑氣被沈婉兒以金針和特製藥膏牢牢鎖在手腕處，形成一個烏黑的環，不再蔓延，卻也頑固不散。薛濟民剛剛為她換完藥，把過脈，對守在一旁的楊彩雲和胡馨兒輕輕搖頭。
“林女俠脈象平穩，但沉滯無力，似有外力護住心脈生機，卻又隔絕內外。老朽行醫一生，從未見過如此奇特的脈象。”薛濟民低聲道，目光落在林若雪腰間那柄“寒霜”劍上，“那‘星殞之核’……恐非凡物。”
楊彩雲眉頭緊鎖，輕輕為林若雪掖了掖被角。這位五師姐素來沉穩，此刻眼中也難掩憂慮。大師姐是她們的主心骨，如今昏迷不醒，身上還牽扯著連幽冥帝君都覬覦的神秘之物，前途難測。
隔壁石室傳來壓抑的咳嗽聲，是沈婉兒。她雙臂被木板夾板固定，裹著厚厚的藥布，斜靠在墊高的枕頭上。薛濟民以高超的接骨手法為她正骨，敷上特製的續骨生肌膏，又以金針疏導淤血，但“玄陰指”的陰寒掌力侵入經脈臟腑，非一時可除。她臉色蒼白如紙，額角沁出細密冷汗，卻依舊強打精神，低聲詢問：“彩雲，晚晴那邊……如何了？”
胡馨兒正端著一碗溫熱的藥粥，小心地喂給旁邊一張小床上的周晚晴。周晚晴內傷不輕，又強行催發“逆流”劍招，傷了元氣，此刻正昏昏沉沉，時而清醒時而迷糊。聽到沈婉兒的聲音，她勉強睜開眼，虛弱地扯了扯嘴角：“三師姐……我沒事……就是……渾身疼……”
胡馨兒鼻子一酸，眼淚差點掉下來，連忙喂她一勺藥粥：“四師姐別說話，快喝藥。”
沈婉兒聽她聲音雖弱，但神智尚清，心下稍安。她看向守在門邊的趙師道，以及剛剛從地上密室入口下來的韓烈。
“趙大俠，韓校尉，外麵……可還平靜？”沈婉兒問，聲音帶著傷後的沙啞。
趙師道神色凝重：“‘隱廬’入口隱蔽，周圍也有我們的人暗中警戒，暫時無恙。但韓烈剛剛帶回消息，城裡開始大規模搜捕‘叛黨餘孽’，虎賁衛和五城兵馬司的人馬四處盤查，尤其針對醫館、客棧、以及可疑民居。崔文煥、嚴鬆那些人，似乎想借肅清餘孽之名，行清除異己、乃至尋找我們下落之實。”
韓烈補充道：“還有，柳先生傳訊，昨夜在城中幾處地方，發現了疑似幽冥閣聯絡的暗記，但很快又被抹去。影魅和千麵妖狐下落不明，但很可能還在城內。另外……”他猶豫了一下，“宮裡傳出消息，陛下似乎受了驚嚇，病情反複，今日早朝都未能露麵，一切政務暫由昭信郡王與幾位內閣老臣共同處理。但朝中暗流湧動，對郡王暫攝朝政，頗有微詞。”
沈婉兒閉上眼，深吸一口氣，牽動傷勢，眉頭微蹙。朝堂爭鬥，江湖追殺，強敵環伺，同門重傷……千頭萬緒，壓在心頭。師父生死未卜，二師姐、六師妹在北疆音訊隔絕、危在旦夕，大師姐昏迷不醒……她這個三師姐，此刻隻覺得肩上擔子重如泰山。
“此地雖隱秘，但絕非長久之計。”趙師道沉聲道，“林女俠傷勢奇特，需靜養探查；沈姑娘、周姑娘傷重需治；且幽冥帝君既知‘星殞之核’在林女俠身上，必不會罷休。我們必須儘快設法，離開京城這是非之地，尋一處絕對安全、且有足夠醫藥條件之處。”
“去何處？”楊彩雲問，“回棲霞觀嗎？”
趙師道搖頭：“棲霞觀目標太大，且路途遙遠，林女俠等經不起顛簸。柳先生正在設法，看能否通過特殊渠道，將諸位送往江南他經營的一處別業，那裡背靠太湖，水路交通便利，易於隱藏，也有名醫和藥材。隻是……眼下京城內外封鎖甚嚴，要神不知鬼不覺送出三位重傷之人，難度極大。”
眾人沉默。這確是難題。
就在這時，一直昏睡的周晚晴忽然急促地咳嗽起來，胡馨兒連忙幫她拍背。周晚晴咳得滿臉通紅，喘息道：“水……水……”
胡馨兒連忙去拿水壺。
然而，就在胡馨兒轉身、楊彩雲注意力被周晚晴咳嗽吸引、趙師道與韓烈麵朝門口商議、沈婉兒閉目調息的這一瞬間——
異變，毫無征兆地發生了！
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