北鬥標記的發現，如同一劑強心針，讓聽濤軒內連日來的沉悶壓抑氣氛為之一掃。儘管林若雪和楊彩雲、韓烈等人依舊下落不明，但至少有了明確的線索和方向，證明她們很可能還活著，並且在主動行動。
昭信郡王立刻調整了搜索策略，將重點從漫山遍野的拉網式搜尋，轉為沿著山穀向北的路徑追蹤，並動用了更多擅長追蹤的好手和獵犬。同時，通往北疆的各條要道、關卡、客棧、驛站，也都收到了秘密指令，留意是否有符合特征（重傷白衣女子、或小隊精銳）的人員經過。
安排完這些，昭信郡王再次來到聽濤軒。沈婉兒經過幾日調養，已能在人攙扶下短暫坐起，精神也好了許多。周晚晴內傷穩定，胡馨兒在“長春造化丹”和精心照料下，傷勢也以驚人的速度好轉著，雖然離痊愈還早，但已能輕聲說話，簡單進食。
見郡王到來，且屏退了左右，隻留柳先生在側，沈婉兒心知必有要事相商。
“沈姑娘，周姑娘，胡姑娘，”昭信郡王坐下，麵色沉凝，“今日前來，一是告知林女俠線索的新進展，二來…也是想將一些事情，與三位說明。諸位為朝廷、為太子舍生忘死，有些內情，你們有權知曉。”
沈婉兒微微頷首：“王爺請講。”
昭信郡王深吸一口氣，緩緩道：“此事，需從一年前說起。那時，北狄新狼主即位，野心勃勃，頻頻寇邊。朝中戰和之爭再起。以屠千仞（暗影衛副指揮使）為首的一派，暗中與北狄勾結，意圖裡應外合，顛覆我大楚江山。他們的計劃，名為‘驚蟄’。”
“驚蟄？”周晚晴蹙眉。
“不錯。取‘春雷驚百蟲，萬物複蘇’之意。他們計劃在今年驚蟄節氣前後，同時發動：在朝中，由屠千仞利用暗影衛職權和多年滲透，控製部分禁軍、收買朝臣，發動宮變，挾持太子與陛下；在邊境，北狄大軍猛攻天狼關，製造外患，牽製邊軍，使之無法回援京城。若計劃成功，則大楚中樞癱瘓，內外交困，江山易主，唾手可得。”
柳先生接口道：“屠千仞背後，還有真正的黑手——幽冥帝君。此人神秘莫測，武功蓋世，更掌握著幽冥閣這股龐大的黑暗勢力。他與北狄狼主達成交易，助其奪取中原，而幽冥帝君，似乎另有所圖，其目標…很可能與一些古老的秘密和傳說中的寶物有關。”
沈婉兒心中一動，想起幽冥帝君對“星殞之核”和“長春穀”聖物的覬覦。
昭信郡王繼續道：“本王與柳先生等人，早有所察，但苦於沒有確鑿證據，且屠千仞勢力盤根錯節，深得陛下…某些時候的信任。我們隻能暗中布置，等待時機。直到…棲霞觀諸位女俠入京。”
他看向三女：“諸位行俠仗義，救治瘟疫，名聲傳入京城。屠千仞和幽冥帝君或許是從那時起注意到了你們，尤其是…林女俠身上可能攜帶的某物（星殞之核），引起了幽冥帝君的極大興趣。這反而打亂了他們原有的計劃，迫使他們不得不提前發動，並在發動過程中，將擒拿林女俠作為重要目標之一。這給了我們可乘之機。”
“所以，王爺和柳先生，一直在暗中關注和幫助我們？”周晚晴問。
柳先生點頭：“不錯。從江南漕幫之事，到邊陲沙狼匪，再到京城…我們的人一直有所留意，並在關鍵時刻提供了一些便利和情報。隻是，為了不打草驚蛇，也為了保護你們不被卷入更深的陰謀，許多幫助是間接的。直到你們入京，救下徐公公，才真正與王爺建立了直接聯係。”
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沈婉兒恍然，許多之前覺得巧合或疑惑之處，此刻都有了答案。
“然而，我們終究還是低估了幽冥帝君和屠千仞的決心與實力。”昭信郡王語氣沉重，“皇宮一戰，險象環生，若非林女俠、沈姑娘、周姑娘、雷統領等忠義之士拚死血戰，太子危矣。事後清算，雖拔除了屠千仞在明麵上的大部分黨羽，但幽冥帝君及其核心力量依然在逃，北狄大軍未退，‘驚蟄計劃’並未完全失敗，隻是被延緩、被打亂了步驟。”
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