老鴉嶺的晨霧尚未完全散去，空氣中還殘留著淡淡的血腥氣。林若雪勒住馬頭，瑩白的“雪霽”劍已然歸鞘，劍柄上凝結的細小冰晶在晨光下折射出清冷的光澤。她目光掃過正在清理戰場的王府騎兵，以及被周晚晴攙扶下馬、臉色慘白卻眼神堅定的沈婉兒，心中既感欣慰，又湧起更深的責任。
“大師姐，你的傷…真的全好了？”周晚晴忍不住再次問道，目光在林若雪身上逡巡。她記得皇宮血戰時大師姐左臂那觸目驚心的黑氣，記得她昏迷時微弱的氣息。可眼前的林若雪，雖然臉色依舊有些蒼白，但那股淵渟嶽峙的沉穩氣勢，甚至比受傷前更勝一籌。還有那柄陌生的“雪霽”劍，散發著連“寒霜”都未曾有過的凜冽寒意。
林若雪微微頷首，簡短道：“墜崖後另有際遇，不僅傷勢複原，對‘北鬥劍意’亦有所悟。”她不願多談自身，轉而看向沈婉兒，“婉兒，你經脈受損，內力未複，強行北上，太過凶險。不如…”
“大師姐，”沈婉兒打斷她，聲音雖弱，卻帶著不容動搖的堅決，“二師姐和六師妹命在頃刻，天狼關危若累卵。我雖不能持劍殺敵，但辨識路徑毒瘴、調配藥物、穩定傷勢尚可。此去關山萬裡，凶險重重，晚晴一人恐難兼顧。我隨行，至少能在她們咽氣前…再爭一線生機。”她說到最後，聲音微顫，眼中隱有淚光。
林若雪默然。她了解這位三師妹，外表溫婉，內心剛毅，一旦決定之事，九牛難拉。更何況，她所言不無道理。秦海燕和宋無雙的傷勢，恐怕非尋常醫者能治。
“既如此，我們抓緊時間。”林若雪不再勸說，看向張、李二位好手及十名騎兵，“諸位護送之情，棲霞觀銘記。前方路途，恐更多伏擊，且目標愈大，行跡愈難隱藏。我與兩位師妹輕裝簡從，改走小路，或許更快。請諸位回稟郡王，北疆之事，我們自當儘力。”
張姓漢子抱拳道：“林女俠，王爺有令，務必護送至天狼關。何況前路凶險，多一人多一份力…”
林若雪搖頭：“人多未必是好事。幽冥閣與北狄的眼線遍布，大隊人馬極易暴露。我們三人目標小，又有婉兒辨識路徑，反更安全。諸位將士血戰一夜，亦有損傷，請帶回陣亡弟兄，妥善安葬。此乃軍令。”她語氣平靜，卻自有一股不容置疑的威嚴。
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張、李二人對視一眼，知道林若雪所言在理，且她此刻顯露出的氣勢，令人信服。他們躬身領命：“遵林女俠令！還請多加小心！王爺在北疆亦有暗樁，若需協助，可至‘黑水集’尋一‘劉記皮貨鋪’，出示此令牌。”李姓漢子取出一枚非金非木、刻有特殊花紋的黑色小牌，交給林若雪。
林若雪接過令牌收好，道了聲謝。眾人將攜帶的部分乾糧、清水、傷藥分出一份，交給周晚晴。陣亡騎兵的遺體被簡單安置，待後隊處理。昭武營眾人目送三女上馬，消失在老鴉嶺北方的山道中。
三人三騎，在崎嶇的山路上疾馳。林若雪一馬當先，手中不知何時多了一份簡陋的皮質地圖，是臨行前柳先生塞給周晚晴的，標注了通往北疆的數條隱秘小徑和可能的安全點。
“大師姐，我們走哪條路？”周晚晴策馬跟上，問道。沈婉兒則伏在馬背上，努力調勻呼吸，抵抗著顛簸帶來的劇痛。
林若雪手指在地圖上劃過：“官道最快，但必有重兵攔截。西麵山路迂回過遠。東麵沿‘黑水河’河穀北上，雖要渡河，且河穀地形複雜，但易於隱蔽，且有數個渡口和漁村可作補給。幽冥閣勢力多在城鎮，荒野河穀反而可能疏於防範。我們就走黑水河穀。”
計議已定，三人折向東行。日頭漸高，氣溫卻並未回暖，北地的寒風凜冽如刀。沈婉兒裹緊了鬥篷，仍覺寒意刺骨。她受傷後氣血兩虧，最畏寒冷。林若雪察覺，放緩馬速，與她並行，伸出一隻手輕輕搭在她背心“靈台穴”。一股溫潤平和的真氣緩緩渡入，雖不炙熱，卻如春風化雨，驅散了她體內的寒意，連經脈的刺痛都緩解了不少。
“大師姐，你的內力…”沈婉兒驚訝。這真氣精純綿長，中正平和，正是“棲霞心經”的底子，卻似乎更加精微浩大，且帶著一種她難以形容的…空明之意。
“略有進益。”林若雪淡淡道，收回手掌，“專心趕路。”
沈婉兒不再多問，心中卻安定許多。大師姐武功精進，此行的把握便大了幾分。
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