離開京城後，七女護送著昏迷的清虛子，一路南下。
為免沿途官府迎來送往的麻煩，也為了避開可能的追蹤，她們並未走官道，而是專挑偏僻的小路，晝行夜宿，儘量不引人注目。昭信郡王曾提出派兵護衛，被林若雪婉拒。京城已欠下太多人情，此去歸隱山林，不願再勞煩他人。
馬車轔轔，馬蹄嘚嘚，在山野間徐徐而行。
沈婉兒幾乎寸步不離地守在清虛子榻邊，每隔一個時辰便為他診脈一次，喂服湯藥，以金針疏導經脈中盤踞的玄陰寒氣。清虛子依舊昏迷，但脈象比離京時平穩了些許，那“烈火曼陀羅”雖未尋到，但沈婉兒以“長春造化丹”剩餘藥力配合其他溫補之藥，總算吊住了師父一線生機。
秦海燕和宋無雙傷勢未愈，卻也堅持輪流駕車。秦海燕雖能下地行走，但稍一運功便覺肺腑刺痛；宋無雙醒來後，體內那股異種真氣雖被林若雪逐步化解，但內腑破裂之傷尚需時日愈合。兩人都不善言辭，隻是默默做事，偶爾對視一眼，一切儘在不言中。
周晚晴和胡馨兒負責探路警戒。周晚晴傷勢已好了大半，輕功雖不及胡馨兒，但勝在經驗豐富、心思機敏；胡馨兒則如同一隻警覺的小鹿，超常的感知能力讓她總能提前發現遠處的行人或野獸，及時規避。兩人配合默契，一路行來，倒也沒出什麼岔子。
楊彩雲負責照料馬匹、打水、生火等雜務。她性情沉穩，做事踏實，從無怨言。那日在暗河懸橋崩塌時，她為救林若雪擔架而墜入洶湧暗河，幸得林若雪後來告知已脫險，眾人才放下心來。然而她畢竟在冰冷的河水中泡了許久，又獨自在荒野掙紮求生數日，風寒入骨，至今仍時常咳嗽。但她從不叫苦，隻是默默吞下沈婉兒給的藥丸，繼續做事。
林若雪左肩的傷尚未痊愈，但她執意不肯多休息，總是騎馬跟在馬車旁，目光警惕地掃視著四周。偶爾，她會輕輕撫摸腰間的“雪霽”劍，劍身在鞘中低低嗡鳴，仿佛感應到主人內心那尚未平息的波瀾。
這一路，七女之間的話比從前少了許多。
並非疏遠，而是曆經生死之後，許多話已不必說出口。一個眼神，一個動作，便足以明白彼此的心意。
她們都知道，京城之行，已在每個人心中留下了難以磨滅的印記。那些血與火的日子，那些並肩作戰的瞬間，那些逝去的忠勇麵孔……都將成為她們生命中永恒的一部分。
而前路，是歸途，亦是新的起點。
第七日黃昏，馬車駛入棲霞山地界。
夕陽西下，將連綿的山巒染成一片溫暖的橙紅色。山道兩旁的楓樹正值秋末，紅葉未落儘，在斜陽映照下如同一簇簇燃燒的火焰。遠處，棲霞山主峰巍然矗立，峰頂隱有雲霧繚繞，宛若仙境。
周晚晴掀開車簾，望著窗外熟悉的景色，眼眶忽然有些濕潤。
“三師姐，我們……真的回來了。”
沈婉兒輕輕點頭，聲音也有些哽咽：“嗯，回來了。”
秦海燕靠坐在車廂邊，望著那越來越近的山峰，沉默良久，低聲道：“當年師父帶我們上山時，也是這樣的秋天。我那時六歲，什麼都不懂，隻知道哭。”
宋無雙難得開口，聲音沙啞：“我四歲。師父給我一碗熱粥，我不哭了。”
胡馨兒小聲道：“我最小，什麼都不記得。隻記得師父的手很暖，像……像現在這樣。”
她看著榻上昏迷的清虛子，淚水終於忍不住滑落。
楊彩雲輕輕拍了拍她的肩，沒有說話。
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林若雪騎著馬，走在隊伍最前麵。她望著那熟悉的棲霞山門——兩根粗大的石柱，橫著一塊斑駁的木匾，上書“棲霞觀”三個古樸大字，那是師父年輕時親手所書——心中湧起萬千情緒。
多少個日夜，她在夢中回到這裡。夢醒時，窗外是京城的月光，耳畔是傷兵的呻吟，身畔是冰冷的劍。
如今，終於回來了。
她翻身下馬，走到馬車邊，輕聲道：“到了。”
沈婉兒點點頭，小心地為清虛子掖好被角。周晚晴和胡馨兒上前，合力將師父的軟榻從馬車上抬下。
就在此時，一直昏迷的清虛子，眼皮忽然微微顫動了一下。
“師父！”胡馨兒驚呼。
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