摧毀了深淵潮汐神殿內的虛空核心碎片，星辰團隊帶著豐厚的戰利品和一絲隱憂，凱旋而歸。陳默將收集到的黑色晶體粉末樣本，通過GSD提供的特殊渠道提交了上去，並附上了詳細的遭遇報告。
公會駐地內，因為這次成功的開荒和會長的強勢回歸，氣氛熱烈高漲。遊戲倉帶來的實力提升是實實在在的，讓核心成員們對未來充滿了信心。
然而，陳默和清音（林婉清）卻並未放鬆警惕。皇朝和影刃公會在經曆了上次暗影堡壘入口的慘敗後，確實沉寂了一段時間，但根據暗影情報網反饋的消息，他們並非一蹶不振，反而活動更加隱秘，似乎在暗中策劃著什麼。
而且，暗影還帶回了一個令人不安的消息：皇朝公會最近似乎獲得了一種來源不明的“技術支援”。這種支援並非直接提供金幣或裝備，而更像是一種……“戰術指導”和“信息輔助”。
“他們最近在一些資源爭奪和小規模衝突中，表現得很不對勁。”暗影在核心頻道彙報，語氣凝重，“他們的成員，尤其是核心團，好像總能提前預判我們的動向，技能釋放和走位也變得更加精準和高效，不像他們原來的風格。而且，有幾次，我們安插的眼線反饋，看到皇朝霸業和幾個陌生麵孔接觸，那些人……不像是玩家。”
“不像是玩家？”爆裂疑惑，“難道是NPC？”
“不像。”暗影否定，“他們的行為模式、對話方式，都透著一股……訓練有素的冰冷感。更像……軍人，或者特工。”
陳默皺起了眉頭。他想起了之前戰鬥中，皇朝成員死亡時那異常的能量波動。難道，皇朝公會背後，真的勾結了某個擁有特殊科技或能力的現實組織？
“繼續盯著他們，重點是那些陌生麵孔和皇朝核心團的異常表現。”陳默下令，“另外，留意市場上是否出現來源不明、效果異常的遊戲內道具或者……外掛程序。”
他將這個發現也與林婉清進行了溝通。現實中，兩人對靈能的訓練並未鬆懈。林婉清的進步尤其明顯，她已經能夠較為穩定地引導那微弱的靈能，施展出具有一定效果的“精神安撫”和“輕微愈合”，這在團隊副本中麵對精神類攻擊或處理一些小傷時，或許能起到奇效。
這天，陳默正在遊戲中指導幾名有潛力的新人進行靈能適應性訓練，突然接到了GSD“觀察者”的加密通訊。
“陳默先生，你提交的樣本分析結果已經出來了。”觀察者的虛擬影像出現在他麵前，表情比以往更加嚴肅，“確認是‘虛空結晶’的惰性殘渣，純度不高，但確實是虛空能量的造物。”
“它為什麼會出現在一個20人團隊副本裡？”陳默問出了關鍵。
“這正是我們擔憂的。”觀察者沉聲道，“這表明虛空的滲透和侵蝕正在加速，並且方式更加多樣化。它不再僅僅通過‘現實裂隙’大規模入侵，也開始嘗試利用艾歐尼亞（《浩劫》世界）本身的環境和生物體係，進行小範圍的‘汙染’和‘孵化’。深淵潮汐神殿，很可能是一個早期的試驗場。”
他頓了頓，繼續說道：“另外，根據我們監控到的數據，以及你提供的關於皇朝公會異常情況的報告，我們有理由懷疑，有第三方勢力，可能通過非官方渠道，獲取並正在嘗試逆向工程部分……‘守望者’的遺留科技。”
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“第三方勢力？逆向工程？”陳默心中一凜。
“是的。這些科技本應被嚴格管控，但‘方舟計劃’涉及範圍太廣，難免有泄露的風險。”觀察者語氣凝重，“如果這股勢力與你的敵對公會有牽連，並且將其應用於遊戲內的競爭，那麼事情就變得複雜了。這不再是簡單的玩家衝突，可能涉及到現實科技的被濫用。”
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