而隨著瀛洲移民的情況出現，大奉各處，也有意想不到的情況出現。
江南某縣，一家原本即將被地主逼得賣兒賣女的佃戶，因報名移民瀛洲領了安家銀，贖回了押給當鋪的棉襖。那家的老婆婆在灶王爺神像旁，悄悄貼了張紅紙，上書“林公護佑”。
湖廣某村，全村二十七戶報名移民，出發前夜，村民集資買了香燭，在村口土地廟旁壘了個小土龕，裡麵放了個木雕的模糊人像。帶隊的退伍老兵認得幾個字，提筆在龕額上寫下“林公祠”三字。
消息傳到茶館酒肆，說書先生們最是敏銳。
“上回書說到，威國公單槍匹馬入倭國，斬將奪旗如探囊取物。今日咱不說戰場廝殺，說一樁奇事——諸位可知，如今東南沿海，多少百姓家中，悄悄供起了威國公的長生牌位？”
驚堂木一拍，滿堂寂靜。
“有老丈要問：這不妥吧？國公爺還在世呢！誒——您這就不知了。”說書先生搖著折扇，“百姓心裡有杆秤。誰讓他們吃飽飯，誰讓他們有活路，他們就念誰的好！威國公平倭寇，拓瀛洲，開海運，修官道……這一樁樁一件件，哪樣不是澤被萬民？”
台下有聽眾紅著眼眶點頭。
說書先生壓低了聲音：“聽說啊，連東山省白蓮教殘部，如今都改了旗號。您猜怎麼著？他們在山裡立的香堂，正中供的不是無生老母，換成了‘林公塵’的牌位！說是感念威國公在東山省剿倭時，對百姓秋毫無犯，對頑敵雷霆手段……”
“嘩——”茶館裡一片嘩然，旋即又化作感慨的歎息。
民心如水，無形卻有力。不過兩三月光景，“活菩薩林塵”的名號，已悄然在底層百姓間口耳相傳。雖不至於明目張膽建廟祭祀，但那些藏在灶邊、田頭、村口的簡陋生祠與牌位，卻如星火點點，照亮了這個王朝最暗沉的角落。
天鼎六年十一月初一，大朝。
太極殿內，文武百官肅立。龍椅上的任天鼎麵色紅潤，顯然心情極佳——瀛洲首批白銀入庫後，國庫結餘創開國以來新高，今秋各地稅糧征收也格外順利。
“有本啟奏，無本退朝——”司禮監太監呂進拖長了嗓音。
話音未落，文官隊列中段，一名身著青色禦史袍服、年約五旬的老臣邁步出列。此人麵容清臒，頜下三縷長須，正是督察院禦史周崇文，以“耿直敢言”聞名，但私下裡，不少同僚都認為他食古不化。
“臣，周崇文，有本奏！”周崇文聲音洪亮，手持玉笏，朗聲道，“臣要彈劾威國公、內閣首輔林塵，三大罪！”
大殿內頓時一靜。
龍椅旁侍立的太子任澤鵬眉頭微蹙，看向下方的林塵。卻見林塵垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，仿佛沒聽見。
任天鼎麵上笑容收斂，淡淡道：“講。”
“其一，濫殺之罪！”周崇文昂首，言辭激烈，“林塵征伐倭國，縱兵屠戮，所過之處血流成河，倭國百姓死傷數以十萬計！聖人雲‘仁者愛人’，如此暴行，有傷天和，恐招天譴！此乃不仁！”
“其二，暴政之罪！”他繼續道，“為充實瀛洲，強行遷徙各地豪強士紳，美其名曰‘賜地’，實為流放！士紳乃地方根基，朝廷棟梁，豈可如驅趕牛羊般肆意處置？此乃不義！”
“其三，蠱惑民心之罪！”周崇文越說越激動，胡子都翹了起來，“如今民間竟有為其立生祠者，此乃僭越！林塵不加以製止，反而默許，其心可誅！此乃不忠！”
三大罪狀擲地有聲，殿內鴉雀無聲。
一些老臣暗暗點頭，但也有一部分官員，尤其是年輕些的，麵露不以為然。
任天鼎的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，未立刻表態。
就在此時——
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