接著拆開朱能和江廣榮從津州發來的信。兩人一前一後，字跡都透著疲憊。
朱能的信寫得很朱能：“塵哥！這造船廠真不是人乾的！地皮劃好了，工匠也調來了，可那幫老匠頭看見圖紙就吵，說什麼軟帆不合祖製、水密隔艙費木料！我他娘差點拔刀！還有那孫主事，陰陽怪氣說什麼‘朱將軍若有林大人一半的巧思就好了’——呸！四弟還說風涼話，說我該多讀書！我讀他個大頭鬼！”
林塵看得直樂。
江廣榮的信則細致得多，條分縷析地彙報了銀錢開支、木料采購、工匠調度，末了才委婉地訴苦：“……二哥性子急，與匠人溝通時常有齟齬。弟儘力斡旋，然亦感心力交瘁。另，津州港擴建需協調水師、地方官府、民間商賈，千頭萬緒，每日僅睡兩個時辰，猶覺不及。”
林塵搖搖頭，提筆回信。給朱能寫得很簡單：“遇事多問四弟，少拔刀。工匠不服，讓他們造個模型下水試試，事實勝於雄辯。”
給江廣榮則多寫了幾句：“統籌之才，非你莫屬。再堅持兩月，待第一艘船下水，給你請功。保重身體，可自津州招募兩個得力賬房協助。”
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寫完封好，讓趙虎送去加急發出。林塵靠在椅背上，揉了揉眉心，自言自語：“都喊累……我累的時候跟誰說去？”
話音剛落，書房外傳來急促的腳步聲。
高達推門進來，身後跟著個氣喘籲籲的年輕人，穿著京師大學堂的青衿，額頭上全是汗。
“林、林大人！”那學生顧不得行禮，聲音發顫，“程祭酒讓、讓學生來稟報！蒸汽實驗室……出、出結果了！”
林塵手裡的筆掉在桌上，墨汁濺開一片。
他猛地站起身：“什麼結果？”
“成了！”學生激動得臉都紅了，“按照大人您給的理論圖和那些公式，王師傅他們改了七次氣缸，昨、昨晚試運行！真的成了！那機器自己會動！燒開水，就能推著活塞來回動！程祭酒說，這是‘劃時代’的成果，讓您務必親自去看看！”
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