第9章甲魚湯與亂世風
暮色把巷口的影子拉得很長，阿福扛著魚叉，叉尖還掛著幾片濕亮的水藻，另一手拎著一隻大甲魚，沉甸甸的，甲殼上青黑相間，邊緣帶著泥腥的潮氣。他一腳跨進尤大娘家的門檻，笑道：“大娘，看我給您帶什麼回來了！”
尤大娘正坐在灶台邊擇菜，抬頭一瞧，眼睛當即亮了：“哎喲，這麼大的甲魚！怕不是有五六斤？”她放下手裡的青菜，快步上前，伸手在甲魚背上輕輕拍了拍，那甲魚忽地縮了縮頭，引得她笑出聲來，“好東西，好東西！快，再去請幾個街坊鄰居一起來吃，熱熱鬨鬨的。”
“早請啦！”阿福把甲魚放到案板上，拍了拍手上的泥，“丁寶、阿鳳、高媒婆、阿二、小柴胡，過一會兒就到。”
尤大娘笑得合不攏嘴，轉身就要往廚房走：“那我去收拾收拾，刮刮甲、放放血，燉上一鍋好湯。”
“不用不用，”阿福趕緊攔住她，擼了擼袖子，“我來！燉甲魚湯，我可耐行著呢。您歇著，或者去拔幾根小蔥、找塊生薑來，我這兒馬上開乾。”
尤大娘拗不過他，笑著點頭：“行，那我去給你找配料。”
阿福走進廚房，先在灶台邊坐下，往爐膛裡添了幾塊乾柴，火苗“劈啪”地竄起來，映得他臉上暖融融的。他係上尤大娘遞來的藍布圍裙，拿起菜刀在案板上“篤篤”敲了兩下，示意刀刃鋒利。接著，他按住甲魚，用刀背輕輕敲了敲甲魚殼的邊緣，趁它縮頭的瞬間，飛快地劃開腹部，動作乾淨利落，沒讓血濺到案板外。
尤大娘端著一小筐小蔥和兩塊生薑走進來，見他手腳麻利，忍不住稱讚：“阿福這手藝，比飯館裡的師傅還利索。”她把蔥薑放在一旁，又拿起水壺往鍋裡添了水，“我先把水燒著，等會兒你燉的時候剛好能用。”
阿福應了一聲，一邊處理甲魚的內臟，一邊笑道：“跟著我爹學的，他以前總去河裡摸甲魚，燉湯的法子都是他教我的。這甲魚啊，得把內臟洗乾淨，尤其是那層黑膜，要刮掉，不然湯會腥。”
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正說著，院門外傳來阿鳳清脆的聲音：“阿福、尤大娘，我來啦！”
阿鳳拎著一個竹籃走進來，籃子裡裝著一塊豆腐和幾張百葉。她一進廚房就聞到了淡淡的甲魚香，眼睛一亮：“喲，已經燉上啦？”說著，她放下籃子，拿起豆腐就往案板上放，“我來幫你，燉甲魚湯配豆腐，鮮得很！”
她拿起菜刀，手腕輕輕一轉，“刷刷刷”幾下，白花花的豆腐塊就像雪片一樣飛進鍋裡，剛好落在翻滾的甲魚湯中，濺起細小的水花。接著，她又拿起一個大碗，搗了幾個蒜頭，撒上一把鹽，再淋上一點香油，攪拌均勻，做起了涼拌豆腐。那蒜頭的香氣混著香油味，很快就飄滿了整個廚房。
沒過多久，院門外又傳來腳步聲。五香豆阿二拎著一小袋五香豆，小柴胡柴繼明背著一個藥箱，高媒婆挎著一個布包，一起走了進來。
“阿二，你怎麼還帶了五香豆？”尤大娘笑著迎上去。
“這不聽說燉甲魚湯嘛，配著五香豆吃，解膩！”阿二把五香豆放在桌子上，眼睛直勾勾地盯著鍋裡的甲魚湯，“真香啊，阿福這手藝，我可饞壞了。”
高媒婆走到桌邊坐下，拿起筷子夾了一塊涼拌豆腐嘗了嘗，讚道：“阿鳳這涼拌豆腐做得好，鹹淡適中，還帶著蒜香，開胃！”
小柴胡則走到灶台邊，看了看鍋裡的湯，點點頭：“甲魚性溫，補而不膩，再配著生薑和小蔥，既能去腥，又能暖胃，冬天喝最合適不過了。”
大家圍坐在桌子旁，有說有笑。阿二講起了今天在集市上遇到的趣事，說有個賣菜的大叔把蘿卜當成了人參賣，引得眾人哈哈大笑；高媒婆則說起了最近街坊鄰裡的瑣事，誰家的孩子考上了學堂，誰家的姑娘要出嫁了，說得津津有味。鍋裡的甲魚湯咕嘟咕嘟地煮著，香氣越來越濃，彌漫在整個院子裡。
就在這時，院門外傳來一陣沉重的腳步聲。梨膏糖肖富林沉著臉走了進來，眉頭緊鎖，神色嚴肅。
“富林，怎麼了？臉色這麼難看？”尤大娘連忙問道。
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