沈案的手指停在信封上方兩厘米處，沒有再往前。
老者說的話還在耳邊回蕩。點一炷香才能拆信。這不是商量，是條件。
他緩緩收回手，放在膝蓋上，掌心壓住鑰匙串。銅鑰的棱角硌著皮膚，有一點疼。
“香呢？”他問。
聲音很平，聽不出情緒。
老者從袖子裡取出一支短香。灰綠色，不長，比手指略粗一點。沒有包裝，也沒有氣味。
他把香遞過來。
沈案接過，低頭看了一眼。香身有細紋，像是天然形成，又像是刻上去的。他起身走到紫砂壺旁，拿起一塊裂開的陶片，插在磚縫裡當香爐。
香立住了。
沒有煙。
但有一層微光從香頭開始蔓延，像水波一樣在桌麵上擴散。光線經過粗瓷碗底時頓了一下，碗底那道淺凹微微發亮。
沈案坐回藤椅。
他知道這香不對勁。小時候家裡供桌上點過類似的。那天之後，父親就再沒提過那個地方。
“你爸進洞前，帶走了半塊‘星髓’。”老者忽然開口。
沈案抬眼。
“星髓是什麼？”
“能養靈根的東西。”老者說，“就像你們醃菜缸裡的鹵水，留著它，下一次還能用。”
沈案盯著桌上那隻粗瓷碗。
他慢慢伸手，把碗翻過來。碗底朝上，那道淺凹清晰可見。形狀規則，邊緣光滑，不像磨損，倒像是專門做的承托位。
“所以我的碗……”他頓了頓，“本來就是裝這個的？”
老者點頭。
“它盛過星髓。後來被當成醃菜碗，也沒壞它的性子。”
沈案沒說話。
他想起藥塵子總搶這碗煉丹，還說什麼“本命器皿有共鳴”。原來不是胡扯。
“我爹為什麼要去那裡？”他問。
“找關門的人。”老者說，“七曜陣開了口子，得有人進去關。他是第一個找到入口的，也是唯一能關上它的人。”
沈案的手指動了動。
鑰匙串第三把銅鑰最近一直在發熱。裂縫也變長了。他一直以為是戰鬥後的餘波，現在看，可能不是。
“他沒出來。”他說。
“不是出不來。”老者搖頭，“是被留下來了。”
沈案抬頭看他。
“陣法要守門人。他進去了，門就合上了。外麵的人打不開，裡麵的人也不能輕易出來。”
“你是說他還活著？”
“我不知道。”老者說，“但我相信他完成了事。不然你現在不會坐在這裡，鑰匙也不會認你。”
沈案低頭看著自己的手。
父親的照片就在桌上。黑白的，站在山洞口，肩頭落著一片梧桐葉。他記得那棵樹，就在老宅後院，每年秋天都掉葉子。
“你說南邊。”他忽然說，“有多遠？”
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“三天腳程。”老者答，“山路不好走，中間有斷崖，也有霧障。普通人進不去，沒鑰匙的也活不了。”
沈案摸了摸鑰匙串。
七把銅鑰都在。第五把還有青痕，最近常燙。他一直沒管，現在想來，也許不是偶然。
“這東西會指引方向？”他問。
“會。”老者說，“你帶著它往南走，到了地方，它自己會響。”
沈案沉默了一會兒。
他端起麵前的粗瓷碗，喝了一口涼茶。茶水已經沒味道了，隻剩一點澀。他放下碗，手指擦過碗底那道凹痕。
“你見過他最後一次？”他問。
“見過。”老者說，“那天他穿藍布衫，背帆布包。臨走前把鑰匙交給我，說如果十八年後我沒埋下去，那就說明井口的光還沒滅。”
沈案抬眼。
“你怎麼知道我沒埋？”
“因為第三塊磚下有反應。”老者說，“每年七月十五，磚縫會發燙。我試過一次，挖開三寸，底下有符文在動。”
沈案想起張大牛前幾天說的話。東牆外金屬殘片的事。
他沒問是不是同一批人乾的。
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