廖府膳廳。
小丫鬟帶著葉傾城跟在送餐食的人後麵悄悄進了門。
碩大的八仙桌擺在正中，陳舊卻有質感，桌上擺著簡單的餐食，碟碗都是有年頭的古白瓷，在陽光下透著些灰氣。正對大門的牆上掛著塊已經有些斑駁的牌匾，寫著“室雅人和”四個大字，牌匾正下方，廖夫人穿著一身碧落藍的衣衫，麵容慈和。
小丫鬟找準時機，給了葉傾城個眼色便走上前福禮道：“夫人，這是西市葉氏牙行的葉掌櫃，說是有福慧民生之事，想與您商議。”
葉傾城乖巧跟上：“在下葉傾城，見過廖夫人。”
廖夫人瞧了眼眼前的少女，淡然放下了手裡的冰鎮櫻桃，她的眼神看似平靜，卻藏不住傲氣。廖夫人原姓裴，名墨直，是洛陽第一閒師的女兒，亦是城南小有名氣的才女。聽聞她不但博學多才，年輕時還多次受舉薦去考女官，不過都被裴先生以身子骨兒不好為由婉拒。嫁到廖府後，更是常年幫著夫家修繕古籍，鮮少出門，因此見過她的人少之又少。
葉傾城抬眼瞄了眼這位低調得廖夫人，她雖樣貌平平卻耐看得很，皮膚水嫩得像剛出水的芙蓉，整個人都淡淡的，動作又慢又輕，甚是優雅。
見廖夫人沒有搭話，葉傾城便直接開說：“夫人，葉某深知此來頗為唐突，但此事實在不易再拖。”稍作停頓，她繼續道“是因貴妃娘娘正在籌辦番邦盛典，長安城內番邦商販肆虐，把客棧、食肆都占了七八成。科考在即，不少考生都無處投宿，況且還有些貧困考生囊中羞澀。”
廖夫人漠然：“這與我廖府何乾？”
“當然有關。”葉傾城從衣袖中掏出一張契書遞給一旁的丫鬟，“我們深知廖氏是書香世家，最看重文人雅客，定不願讓我大唐因一番邦盛會痛失良才誌士。這是我們葉氏牙行的主意，不成熟但想鬥膽一試。冒昧求問貴府可有空著的院落或房間，可否考慮出租給這些考生？”
廖夫人快速掃了眼那契書，始終眉頭緊鎖。
“夫人，我們有了這個主意後，第一個就想到了貴府。”葉傾城試圖繼續勸說，“這是行善之舉，房間空著也是空著，卻可以給考生們一個溫書的避風所，何樂不為？”
“真是笑話，內院豈可輕易容外人進出？簡直是無稽之談，送客！”廖夫人簡單幾個字就潑了葉傾城一身冷水。
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葉傾城還想爭取，可廖夫人突然變得猙獰起來。
下一秒，她猛然抬手拍了兩下桌子，一桌子瓷碟碗都搖晃得叮當作響，同時還指著葉傾城厲聲怒斥道：“跪下！”
葉傾城怔住，心想不願就不願唄，怎麼突然發這麼大火氣？！
正當她疑惑之時，身後猛然傳來“咣當”一聲。少女回頭，隻見一白白胖胖的半大小子正紅著眼眶跪在地上，眼角還掛著半顆眼屎，故意借傾城遮擋廖夫人的視線。
廖夫人瞪眼：“廖崇義！你莫要耍滑！”
廖小郎君瑟縮著齜牙，用幾乎聽不見的聲音囁嚅道：“孩兒不敢，孩兒錯了。”
小丫鬟見狀，急忙示意傾城撤到一旁。傾城心領神會，試圖悄悄地向牆邊挪動。可就在這時，廖夫人猛然拿起瓷碗裡的冰塊迅速砸了過來，小胖子猴兒一樣熟練地躲開了冰塊。
那冰塊“啪嗒”掉在地上碎成了一攤渣子，廖崇義趁機竄到了葉傾城身後，輕扯著她的衣裙哀求道：“美貌姐姐救我！”
廖夫人臉氣得漲紅，一邊又拿起了塊更大的，一邊指著小胖子怒氣道：“廖崇義！在學堂上你貪睡打鼾在先，先生管教你，你滔滔詭辯在後。如今你躲在他人之後，知錯而不領罰，就算折了你的腿也不為過！你給我出來！”
“我不！”
葉傾城能感覺到扯著她衣衫的小手冰涼，她挪一步，少年就跟一步，一點都不想暴露在廖夫人的視線裡。
廖夫人：“你還學會頂嘴了！聞過則喜，阿娘與先生管教你，你該高興才是！何況你已經年至總角之歲，竟還拉扯著客人娘子的衣裙，成什麼樣子了？快給我出來！”
廖崇義：“您還當我是三歲小孩麼？阿娘尊重讀書人，對先生的話全數接受。可您不尊重我，我也是讀書人，你為何不聽我說的話？”
話畢，是一陣不合時宜的沉默，廖夫人的手不住地發抖，分不清是被冰塊凍得還是被廖崇義氣的。
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