趙山握著冰玉站在老槐樹下，玉麵歸元池的漩渦轉得愈發清晰，晨光透過葉隙落在上麵，折射出的光斑在地麵拚出細碎的路徑，像在指引方向。銀狐蹲在他肩頭，鼻尖不時蹭著冰玉，喉嚨裡發出輕細的嗚咽——自蝕槐祟被鎮後，它便總這樣，像是感知到了什麼，又說不出究竟。
“該動身了。”趙老槐將最後一片槐葉塞進趙山的行囊，葉梗上係著根紅繩，繩尾綴著顆小小的桃木珠，“這葉能避地脈陰煞，歸元池在七村交界的‘鎖龍坳’，那地方邪性，早年是七村共用的棄礦，後來地陷成了潭，傳說底下通著暗河，連著各家的地脈。”他往趙山手裡塞了張泛黃的地圖，“這是我爹當年畫的，標著礦道入口，你順著‘七星岔路’走，每過一個岔口，就把對應村的信物拿出來亮一亮，岔路會自己歸位。”
趙山展開地圖，紙麵脆得像要碎，上麵的墨跡卻依舊清晰，“七星岔路”五個字是用朱砂寫的，筆鋒淩厲，旁邊標注著小字：“寅時進，卯時過，辰時需抵潭邊，過了辰時，地脈翻湧，岔路會變成死局。”他抬頭看了看天，東方剛泛起魚肚白，離寅時還有一刻，時間正好。
“趙伯，您不去嗎？”趙山注意到趙老槐正往馬車上裝些奇怪的東西——幾捆曬乾的艾草、一壇黑狗血，還有七根纏著紅線的桃木釘，“這些是……”
“我這把老骨頭就不去添亂了。”趙老槐拍了拍馬車板，“鎖龍坳的地脈陰煞重，你們年輕人陽氣足，帶著七村信物正好鎮得住。我在這兒守著老槐樹，等你們的好消息。對了，”他突然想起什麼，從懷裡掏出個布包，“把這個帶上，是陳村老窯工托我轉交的，說是他爹當年在礦道裡撿到的，看著像你們要找的‘絡氣引’。”
布包裡是塊巴掌大的青銅片，上麵刻著些扭曲的紋路，邊緣磨損得厲害，趙山剛觸碰到，冰玉突然發燙，玉麵歸元池的漩渦轉速猛地加快，青銅片上的紋路竟與漩渦邊緣的刻痕一一對應，像把鑰匙。“這是……”
“別問，老窯工隻說‘到了潭邊，用七村信物圍著它擺個圈，自然會有答案’。”趙老槐趕著馬車往村外走，“去吧，記得讓銀狐多警醒著點，鎖龍坳的霧大，別走錯路。”
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寅時剛到，趙山已經站在鎖龍坳的入口。這裡果然如趙老槐所說，霧氣濃得化不開，能見度不足三尺，腳下的碎石踩上去“嘎吱”作響，像是踩著碎骨。他按照地圖指引，往深處走了約莫百十米，眼前突然出現七條岔路，路口都立著塊半截石碑，碑上分別刻著七村的名字，隻是字跡被歲月磨得模糊，需得半截了才能辨認。
“第一岔，陳村。”趙山從行囊裡取出陶麥共生種的陶核，核剛離手，就化作道流光撞向刻著“陳村”的石碑，碑上的字跡瞬間亮起，原本歪斜的岔路竟緩緩轉了個方向，變得筆直，霧也淡了些。銀狐突然對著第二岔路低吼，趙山轉頭，看見刻著“劉村”的石碑在霧裡若隱若現，碑前的地麵上，散落著些銀白色的細毛——是劉村銀礦特有的銀狐毛，隻是比銀狐身上的粗硬許多。
“第二岔，劉村。”他取出銀心片，片上的銀光與石碑共鳴，岔路歸位時，趙山發現碑後藏著個小小的銀礦洞，洞口堆著些廢棄的礦渣，其中一塊渣上沾著乾涸的血跡，顏色暗紅，像是不久前才留下的。他皺眉，讓銀狐去嗅，銀狐卻往後縮了縮，喉嚨裡發出警惕的嗚咽，顯然這血跡不尋常。
繼續往前走，每過一岔，趙山便取出對應村的信物：孫村的稻心珠、李村的蘭心葉、吳村的絡心佩殘片、周村的銀心片、鄭村的麥心核……七件信物一一歸位，七條岔路在他身後連成條筆直的通道，霧氣被驅散不少，露出腳下青黑色的石板路，板上刻著與青銅片相同的紋路，一直延伸到霧更濃的深處。
辰時將至，趙山終於走到潭邊。鎖龍坳的潭比想象中大，水麵平靜得像塊黑玉，倒映著灰蒙蒙的天，看不出深淺。他按照老窯工的囑咐，將七村信物圍著青銅片擺成圈，剛擺好，潭水突然“咕嘟”冒泡，水麵浮現出層淡金色的光，與冰玉歸元池的漩渦呼應。
“這是……”趙山盯著水麵，光裡漸漸浮出些模糊的影子，像是七村先祖在議事，聲音隔著水傳來，斷斷續續聽不真切，隻隱約能辨出“地脈”“平衡”“獻祭”幾個詞。銀狐突然炸毛，對著潭心低吼，趙山順著它的目光看去，發現潭底似乎有什麼東西在動，黑影巨大，形狀像條盤著的蛇，鱗片反射著幽光。
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