南宋贛州地界，吳村和竹子澳之間隔著一道山梁，那條土路彎彎曲曲嵌在山林裡，白日裡還好，綠樹遮蔭、鳥雀聒噪，一到黃昏，山風一吹，樹影晃得像張牙舞爪的妖怪，連最膽大的獵戶都得加快腳步。賴布衣的姑父周木匠，就是個天天要在這條路上奔波的主兒——他手藝好，附近村落誰家蓋房打家具都愛找他，一來二去，早出晚歸成了家常便飯，摸黑走夜路的次數，比村裡老黃狗撒尿的次數還多。
周木匠這人，長得五大三粗，胳膊上的腱子肉能頂半扇豬，平日裡鋸木頭、刨木板，吭哧吭哧不費吹灰之力，嘴上也向來不服軟，總拍著胸脯說“咱走南闖北，啥妖魔鬼怪沒見過？都是唬人的玩意兒”。可這話，也就白天敢說，真到了月黑風高的山裡，他心裡多少也有點發怵，隻不過好麵子，硬撐著罷了。
這天，周木匠在竹子澳給李大戶打了套八仙桌，忙到太陽都快沉到山尖了才完工。李大戶留他喝了兩碗米酒，推杯換盞間，天色就徹底暗了下來。周木匠一看日頭落了，心裡咯噔一下，趕緊告辭：“不行不行，得趕在露水下來前回村，不然路滑難走。”說著抄起工具箱，拎著那把跟著他十幾年的墨鬥，大步流星地往吳村趕。
剛進山梁，天色就暗得快，原本灰蒙蒙的樹影漸漸變成了黑漆漆的輪廓，風從樹林裡鑽出來，“嗚嗚”地叫著，像有人在哭，又像有人在笑。周木匠裹了裹身上的粗布褂子，心裡嘀咕：“今兒個這風咋這麼邪乎？”他加快了腳步，腳下的石子路“咯吱咯吱”響，在寂靜的山裡顯得格外刺耳。
走了沒半柱香的功夫，周木匠忽然覺得後背有點發涼，不是山風刮的那種涼，是那種從骨頭縫裡滲出來的寒氣。他下意識地縮了縮脖子，胳膊上的汗毛“唰”地一下全豎起來了，跟地裡剛冒芽的麥苗似的。更怪的是，他總覺得身後有人跟著，腳步聲“噠噠噠”，不遠不近，就跟在腳後跟兒。
“誰？”周木匠猛地回頭，手裡的墨鬥都攥緊了。可身後空蕩蕩的，隻有搖曳的樹影和滿地的碎石子，連個鬼影都沒有。“難道是喝了酒眼花了？”他撓了撓頭，自我安慰了一句，又繼續往前走。
可那感覺沒消失，反而越來越強烈。他走，那腳步聲就跟著走；他停，那腳步聲就跟著停。周木匠的心跳開始有點亂了，原本挺直的腰板也微微弓了起來，眼睛時不時往身後瞟，手裡的墨鬥被他捏得都快變形了。他心裡琢磨：“別是真遇上啥不乾淨的東西了吧？可咱是木匠，墨鬥、刨子都是鎮邪的玩意兒，怕啥？”嘴上這麼說，腿卻有點不聽使喚，走得更快了。
就在他慌慌張張往前走的時候，忽然看見前麵不遠處的路中央，坐著個黑影。周木匠心裡一緊，趕緊停下腳步，眯著眼睛仔細瞧。那黑影縮成一團，看著像個人，借著微弱的天光，能隱約看出是個老太婆，頭發花白，佝僂著身子，坐在路邊一動不動。
“老人家，您咋在這兒坐著？”周木匠壯著膽子喊了一聲。他雖然怕鬼，但心眼實，見著老人獨自在山裡，也不能不管。
那老太婆慢慢抬起頭，聲音顫巍巍的，像被風吹得快要斷了線：“後生……我、我腳崴了，站不起來，手也動不了，能不能……能不能背我一程？”
周木匠走近了一看，這老太婆約莫七八十歲的年紀，臉上的皺紋深得能夾住蚊子，穿著件灰撲撲的衣裳，褲腳沾著泥土，看著確實可憐。他心裡的那點恐懼瞬間被同情心壓下去了，想都沒想就說：“老人家，您別急，我背您！您家在哪兒？我送您回去。”
說著，他放下工具箱，小心翼翼地把老太婆扶起來。老太婆身子輕飄飄的，看著瘦骨嶙峋，周木匠一隻手就能把她架起來。他蹲下身，讓老太婆趴在自己背上，然後穩穩地站起來，心裡還琢磨：“這麼大年紀了，獨自在山裡走，也太危險了。”
一開始，周木匠覺得背上沒什麼重量，就跟背了個大南瓜似的，走起來挺輕鬆。他一邊走，一邊跟老太婆嘮嗑：“老人家，您這麼晚了咋還在山裡？是走親戚去了？”
可老太婆沒回話，隻是輕輕“嗯”了一聲，聲音細若蚊蚋。
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周木匠也沒在意，隻當是老人年紀大了，沒力氣說話。可走著走著，他漸漸覺得不對勁了——背上的重量越來越沉，一開始是南瓜，後來變成了冬瓜，再往後，簡直像背上了一整塊磨盤！
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