南宋年間，嶺南粵西地界，暑氣蒸得人心頭發悶，連路邊的老榕樹都耷拉著葉子，枝條上的知了叫得沒完沒了，像是在抱怨這鬼天氣。從梧州往南走了三日的賴布衣，此刻正踩著滿街的黃土，一步步走進了太艮鎮。
要說這賴布衣，那可是當時江湖上響當當的人物。一身洗得發白的青布長衫，漿洗得板正，就是袖口磨出了點毛邊，倒也不顯得寒酸。手裡攥著個黑沉沉的羅盤，銅製的指針在盤心轉得溜圓，一看就是跟著他走南闖北的老夥計。他身形清瘦，顴骨微微凸起，下巴上留著一撮山羊胡，風吹過的時候，胡須跟著長衫下擺一起飄，透著股仙風道骨的勁兒。最讓人印象深刻的是他那雙眼睛，不像尋常讀書人那般溫和，反倒像鷹隼似的，目光掃過去，仿佛能看透人心底的那點小九九，誰也不敢在他麵前耍滑頭。
這太艮鎮靠著西江，水路暢通，倒是個熱鬨去處。鎮口立著塊青石板碑，上麵刻著“太艮古埠”四個大字，被歲月磨得發亮。賴布衣剛走到碑下，就聽見前麵傳來一陣哭哭啼啼的聲響，夾雜著幾個粗嗓門的嗬斥，引得不少路人圍了過去，裡三層外三層，把路都堵了大半。
“嘿，這剛進鎮就遇上熱鬨事？”賴布衣心裡嘀咕著，腳步不由自主地往人群裡湊。他身形不算高大，但勝在靈活，左躲右閃地擠到前排，一眼就看清了裡麵的情形。
隻見人群中間，一位白發蒼蒼的老嫗正癱坐在地上，身上穿著打滿補丁的粗布衣裳，花白的頭發散亂著，手裡緊緊抱著一個十六七歲的少女，哭得撕心裂肺，眼淚鼻涕糊了滿臉：“陳老爺，您行行好！這房子是我們祖孫倆唯一的念想了，您把它奪走，我們可怎麼活啊！”
那少女依偎在老嫗懷裡，也是淚眼婆娑，嘴唇咬得通紅，卻強忍著沒哭出聲，隻是眼神裡滿是恐懼和不甘。
而站在她們對麵的，是個腦滿腸肥的中年漢子，身穿綾羅綢緞，腰間掛著個玉佩，走起路來搖搖晃晃，一看就是個養尊處優的主兒。這便是鎮上有名的財主陳老爺，陳萬山。他撇著嘴，臉上滿是不屑，對著地上的祖孫倆喝道：“老虔婆，少在這兒哭哭啼啼！什麼叫我奪你的房子？這地契上白紙黑字寫得明明白白，是你那死鬼兒子欠了我五十兩銀子，到期還不上，自願把房子和地抵給我的！”
“胡說！”老嫗氣得渾身發抖，指著陳萬山的鼻子罵道，“我兒子根本就沒欠你那麼多錢！他隻是借了十兩周轉，怎麼才過了半年就變成五十兩了？你這是高利貸！是強盜行徑！”
“嘿，你個老東西還敢頂嘴？”陳萬山臉色一沉，轉頭對身邊兩個凶神惡煞的家丁使了個眼色，“給我把她拉開！今天這地契，她簽也得簽，不簽也得簽！”
兩個家丁立馬擼起袖子，就要上前拉扯老嫗。少女見狀，連忙擋在老嫗身前，大聲喊道：“你們別過來！我爺爺當年是鎮上的風水先生，要是他還在，絕不會讓你們這麼欺負人！”
“風水先生？”陳萬山嗤笑一聲，指了指身邊站著的一個人，“巧了，我這兒也有位風水道師。李道師，您給評評理，這房子和地，是不是該歸我？”
眾人順著他手指的方向看去，隻見陳萬山身邊站著個身穿道袍的漢子，道袍上沾滿了油汙，頭發亂糟糟的，手裡拿著個破破爛爛的羅盤，眼神閃爍，一看就不是什麼正經道士。這李道師清了清嗓子，裝模作樣地掐了掐手指，說道：“無量天尊！貧道夜觀天象，又見此地風水，發現這房子乃是凶宅，若再讓這祖孫倆住下去，不僅會累及自身，還會影響整個太艮鎮的運勢！陳老爺此舉，乃是為了全鎮百姓著想，功德無量啊！”
“放屁！”老嫗氣得差點暈過去，“這房子是我丈夫親手蓋的，住了三十多年，從來沒出過什麼事！你這妖道，分明是和陳萬山串通一氣，想謀奪我的家產！”
李道師被罵得臉上一陣紅一陣白，卻依舊嘴硬：“休得胡言！貧道所言句句屬實，不信你看！”他說著，從懷裡掏出一張黃紙符，就要往老嫗身上貼，“此乃驅邪符，今日便替天行道，驅散此地邪氣！”
圍觀的人群裡，有人看不下去了，低聲議論起來：“這陳老爺也太欺負人了，十兩銀子滾成五十兩，分明是搶錢啊！”
“那李道師我認識，就是個江湖騙子，上個月還在鄰鎮騙吃騙喝呢！”
“可誰敢惹陳萬山啊，他有錢有勢，還有官府的人罩著，咱們這些小老百姓，隻能看著唄！”
議論聲不大，但陳萬山還是聽見了，他轉頭瞪了眾人一眼，喝道：“都給我閉嘴！誰敢多管閒事，我讓他吃不了兜著走！”
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