方舟核心的光芒漸漸恢複正常的流轉，李森緩緩收回手掌，眼中神光內斂，氣息卻愈發淵深。凱因斯指揮官那一聲“守護者閣下”，以及隨之而來的、發自內心的恭敬禮節，讓整個廣場的氣氛為之一變。不再是外來者與警惕主人的對峙，而是擁有了共同目標與信任的夥伴。
“凱因斯指揮官，不必多禮。”李森上前一步，虛扶一下，“我們既是同道，便當共商未來。當務之急，是改善大家的生存條件，再從長計議。”
“謹遵閣下吩咐。”凱因斯直起身，冰藍色的眼眸中閃爍著前所未有的光彩，那是一種沉睡了百萬年、終於看到前路微光的激動。他立刻轉身，用那古老的手環發出了召集指令，這一次，他的聲音不再僅僅是傳達命令，更帶著一種宣告般的振奮：“各區域負責人，即刻到中央檔案館前集合！我們有要事相商！”
很快，從避難所各處走來了七八位居民。他們的年紀看起來都比凱因斯更年長一些，眼神同樣帶著曆經滄桑的淡漠，但步伐卻比普通居民更為穩健，顯然是負責具體事務的管理者。他們看到凱因斯對李森恭敬的態度，又看到一旁氣度不凡的林采薇，眼中都露出了難以掩飾的驚訝。
“諸位，”凱因斯的聲音帶著一絲久違的激昂，向同僚們介紹，“這位是李森閣下，這位是林采薇小姐。他們來自外麵的世界，已通過‘方舟核心’的最高試煉，被核心授予‘守護者’權限！他們是來幫助我們的！”
“守護者？！”幾位負責人聞言，身體皆是一震，難以置信地看向李森，隨即紛紛撫胸行禮，態度變得無比鄭重。守護者的傳說，在避難所代代相傳，是絕望中最後的希望象征，如今竟真的出現了！
“各位不必多禮。”李森抬手示意，目光掃過眾人，“我們時間有限，長話短說。我們帶來了外界的一些物資，可解燃眉之急。但更重要的是，我們需要共同商議，曙光避難所的未來，究竟該走向何方。”他頓了頓，看向凱因斯，“首先，我想知道，如果條件允許，大家……願意離開這裡，回到地麵生活嗎？”
這個問題，讓所有負責人都沉默了下來，臉上浮現出極其複雜的神情。一位負責生命維持的老者，名叫艾拉，率先開口，聲音沙啞而緩慢：“回……地麵？”她搖了搖頭，眼中帶著深深的恐懼與茫然，“守護者閣下，您的好意我們心領。但……地麵是什麼樣子？我們隻在最古老的記錄影像裡見過綠色和陽光。現在的世界，對我們來說，比這冰下還要陌生和危險。我們……我們早已習慣了這裡的寂靜和穩定。外麵的空氣、溫度、光線……還有那些我們完全不了解的新文明、新規則……我們這些老家夥，恐怕……適應不了啦。”她的話，代表了大多數年長居民的心聲，百萬年的隔絕，早已磨滅了他們對外界的向往，隻剩下根深蒂固的不安。
這時，林采薇柔聲開口，她想到了一個關鍵點：“凱因斯指揮官，艾拉女士，我注意到，這裡的居民似乎……年齡都偏大。避難所裡，有孩子嗎？那些剛出生的孩子，他們應該沒有服用過‘永恒之泉’，他們對世界的感知，或許會不同？”
提到孩子，幾位負責人的眼神都微微一動。負責居民檔案的負責人，一位名叫索倫的中年男子點了點頭，語氣帶著一絲難得的溫和：“有的。雖然很少……近五十年來，隻出生了三個孩子。為了控製資源消耗，生育需要經過嚴格審批。他們……確實不一樣。”他眼中流露出一絲複雜，“他們沒有喝過泉水，身體是柔軟的，眼神是靈動的，會對發光的東西好奇，會哭，也會笑……隻是，這環境對他們來說，太單調了。”他的話語中，透露出一種對新生機的珍惜，也有一絲對孩子們未來的擔憂。
“三個孩子……”李森心中了然。極低的出生率是資源匱乏下的無奈選擇，而新生命的不同，正是改變的希望所在。“如果我們能提供充足的物資，確保孩子們，乃至所有居民都能獲得更好的營養和醫療，大家是否願意放開生育的限製，讓更多的孩子在這裡出生、成長？至少，給他們一個選擇未來的機會？”
這個問題，讓在場所有人都動容了。放開生育？讓更多的孩子降臨？這對於一個瀕臨人口衰退的族群來說，意義非凡！就連最保守的艾拉，眼中也閃過了一絲波動。
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凱因斯深吸一口氣，看向李森：“守護者閣下，您……真的能確保物資的穩定供應？”這不是懷疑，而是關乎族群存亡的慎重。
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