夜色下的和之國，街道上彌漫著壓抑的氣氛。儘管遠離了將軍府的直接戰火，但一種無形的恐懼仍像陰霾般籠罩在民眾心頭。艾斯和大和帶著小紫與她的侍女小女孩，正小心翼翼地穿梭在僻靜的街道，朝著與草帽一夥約定的聚集地潛行。
突然，艾斯的腳步停了下來。他的目光被前方街角處張貼的一張告示吸引了。那告示用醒目的朱紅色字體書寫，在昏暗的燈籠光下顯得格外刺眼。
“怎麼了，艾斯？”大和壓低聲音問道，警惕地環顧四周。
小紫也抱著侍女，順著艾斯的目光看去，臉色頓時微微一變。
艾斯走上前，借著微弱的光線，一字一句地讀著告示上的內容。告示的大致意思是：“義賊”醜三小子已被幕府成功捕獲，將於明日正午時分，在花之都的刑場當眾處決，以儆效尤。落款處，赫然是和之國將軍——黑炭大蛇的名字。
“醜三小子……”艾斯喃喃自語，眉頭緊緊皺起。他在潛入和之國的這段時間裡，也聽聞過這個名字。據說這是一個神秘的義賊，專門盜取大蛇和貴族的財物，分發給受苦的百姓，在民間有著不小的聲望。雖然行事詭秘，極少有人見過其真容，但他的存在，無疑是對大蛇統治的一種無聲反抗。
“大蛇……”艾斯的眼神變得銳利起來，“他抓了醜三小子，還要公開行刑……”
大和也湊過來看了告示，不屑地冷哼一聲：“哼，不過是抓了個所謂的‘義賊’，就搞得這麼大張旗鼓，恨不得全天下都知道。”
“這不是簡單的邀功。”艾斯的聲音低沉，帶著一絲冷意，“他是想立威。”
小紫抱著侍女，聲音帶著擔憂：“醜三小子……他幫助過很多受苦的人。大蛇這樣做，是想徹底撲滅民眾心中最後一點希望的火苗。”她懷中的小女孩似懂非懂，但也感受到了大人們之間沉重的氣氛，小手緊緊抓著小紫的衣服。
艾斯沉默了。他看著告示上“明日行刑”那幾個冰冷的字眼，以及周圍偶爾路過的行人看到告示時那驚恐、悲憤卻又敢怒不敢言的神情，心中瞬間明白了大蛇的險惡用心。
處決一個“醜三小子”，對大蛇的統治來說，或許並不算什麼重大的軍事勝利。但通過這種公開、殘酷的方式，大蛇是在向所有和之國的民眾傳遞一個信息：任何敢於反抗他、敢於挑戰他權威的人，都將落得如此下場。他要用醜三小子的血，來震懾人心，鞏固他那搖搖欲墜的統治。這是一種卑劣而殘忍的政治手段，用一個義士的生命，來彰顯自己的“威嚴”。
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“真是個卑劣的家夥。”艾斯的拳頭不自覺地握緊了，指節微微發白，眼中似乎有火焰在跳動。他最痛恨的，就是這種欺淩弱小、用強權和恐懼來壓迫人民的敗類。
大和拍了拍艾斯的肩膀，她能感受到艾斯心中的怒火：“我們現在的首要任務是和草帽他們彙合。這個消息……恐怕會讓局勢更加複雜。”
艾斯深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道大和說得對。他們現在人單力薄，貿然行動不僅救不了醜三小子，反而會暴露自己，甚至連累草帽一夥的計劃。
“我知道。”艾斯的聲音依舊冰冷，但眼神卻變得更加堅定，“但這個仇，記下了。大蛇想用別人的生命來樹立他的威嚴，那我就讓他知道，真正的威嚴，從來不是靠恐懼和殺戮得來的。”
他最後看了一眼那張告示，仿佛要將上麵的每一個字都刻在心裡。然後，他轉過身，對大和、小紫和小女孩說道：“我們走。加快速度，必須儘快和山治他們彙合。這件事，必須讓大家知道。”
火紅色的身影再次融入夜色，但這一次，艾斯的步伐中似乎多了一份沉甸甸的重量。大蛇的這一舉動，無疑給本就凶險的和之國局勢，又增添了一份變數和怒火。明日的行刑，或許將成為點燃更大反抗火焰的導火索。而艾斯，已經做好了迎接這場風暴的準備。他們一行人，繼續在黑暗中穿行，目標明確，心中的火焰卻因那張告示而燃燒得更加旺盛。
當艾斯、大和帶著小紫與戶子（小女孩侍女）終於抵達草帽一夥在和之國的秘密聚集地——一間隱蔽的廢棄小屋時，早已等候在那裡的娜美和山治立刻迎了上來。
“艾斯！大和！你們可算回來了！”娜美臉上帶著焦急和欣喜，目光隨即落在了她們身後的小紫和緊緊抱著小紫的戶子身上，“小紫小姐，還有這位小妹妹，你們都還好吧？”
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