想起剛遇見時，這孩子還揪著他的角喊“狸貓醫生”，那時的笑聲多亮啊。可現在，這笑聲被大蛇的刀和毒，徹底掐滅在了血泊裡。
他輕輕用爪子蓋住桃之助冰涼的身體，毛茸茸的掌心貼著那微弱的脈搏。“能吊著一口氣……已經是最好的結果了。”說完這句話，喬巴再也忍不住，眼淚砸在桃之助手背上，燙得像火。
錦衛門雙腿一軟，差點癱倒在地。“喬巴先生，真的……沒有辦法了嗎？”他聲音顫抖，眼中滿是絕望。路飛突然走上前，一把抓住喬巴的肩膀，“喬巴，你再想想辦法！桃之助那家夥才不會這麼輕易死掉！”喬巴咬著嘴唇，淚水在眼眶裡打轉，“我……我再試試。”說著，他又開始在醫療箱裡翻找，試圖找到能救桃之助的辦法。
油燈的光在藥箱上晃出細碎的影子，喬巴的鼻尖還沾著乾涸的草藥汁，第三十七次用聽診器貼上桃之助的胸口時，指腹都在發顫。少年的呼吸還是一樣，輕得像風中殘燭，臉色白得能透出底下淡青的血管，原本總愛捉弄人的手，此刻也是空空如也。
矮桌上的醫書，泛黃的紙頁被風掀起邊角，露出他用紅筆圈住的“奇毒·枯木咒”——和之國古籍裡記載的、連萬能藥都未必能解的詛咒，中者經脈會像枯藤般逐漸硬化，直到心臟驟停。他爪子裡的解毒劑瓶子“哐當”掉在地上，透明液體在草席上洇開一小片水漬，那是他熬了三個通宵，用櫻花王國的秘草和磁鼓島的雪參才提煉出的藥劑，可剛才注射後，桃之助的脈搏連一絲波動都沒有。
“還有……還有這個！”他突然想起什麼，慌忙從背包裡掏出個銀閃閃的儀器，是弗蘭奇為他改裝的生命體征穩定器，探頭剛貼上桃之助的身體，屏幕上的曲線就跳成了刺目的直線，隨即是尖銳的警報聲。喬巴手忙腳亂地按掉開關，耳朵“唰”地垂到最低，像被雨水打濕的絨毛。
帳篷外傳來夥伴們隱約的腳步聲，大概是錦衛門又來問情況了。喬巴咬著下唇，把臉埋進桃之助的頸窩，少年的皮膚涼得像秋日的溪水。他能聽見自己的心跳聲，重得像擂鼓，卻蓋不住心底那個越來越清晰的聲音：不行，真的不行了。
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