與此同時，和之國的夜色正濃，戰場的硝煙尚未散儘，錦衛門的身影在火光與廢墟間穿梭，每一步都帶著難以掩飾的急切。
他剛與赤鞘的同伴們合力擊潰了大蛇的殘餘衛隊，本該在確認大蛇伏誅後鬆一口氣，可桃之助的身影卻從混亂中消失了。那孩子自從覺醒“聆聽萬物之聲”的能力後，總愛趁亂跑到高處觀察戰局，可這次……已經半個時辰沒有回應了。
“桃之助大人！桃之助大人——！”
錦衛門撥開一根燒得焦黑的木梁，木屑簌簌落在肩頭。他壓低聲音呼喊，怕引來凱多殘黨的注意，可喉嚨裡的焦急卻壓不住，尾音微微發顫。月光透過破損的天守閣窗欞，在地上投下斑駁的陰影，像極了他此刻七上八下的心緒——二十年前沒能護住禦田大人，如今若連桃之助都……他不敢再想下去，腰間的刀鞘被手指攥得發白。
他沿著記憶中桃之助最後出現的方向跑，路過倒塌的回廊時，瞥見地上有半截斷裂的木屐，正是桃之助常穿的那雙。錦衛門的心猛地一沉，蹲下身拾起木屐，指腹摩挲著上麵新鮮的裂痕——不是被炮火炸斷的，更像是被人硬生生踩碎的。
“桃之助大人！回答我！您在哪裡？！”
這次他忍不住提高了聲音，聲音在空曠的庭院裡回蕩，卻隻引來遠處幾聲烏鴉的啼叫。他想起方才戰鬥最激烈時，曾瞥見幾個穿著黑色製服的人影（CP0？還是凱多的蠻霸者？）朝桃之助所在的塔樓方向衝去，當時他被數名武士纏住，沒能及時追上去……
“混賬！”錦衛門一拳砸在旁邊的石燈籠上，燈籠應聲碎裂，碎石混著火星濺起。他猛地站起身，環顧四周——廢墟連綿，夜色如墨，桃之助那瘦小的身影仿佛被這片剛剛經曆過複仇的土地徹底吞噬了。
他想起禦田大人臨終前將桃之助和日和托付給自己時的眼神，想起二十年來赤鞘九俠忍辱負重，就是為了讓光月家的血脈延續，讓和之國重見天日。大蛇雖死，可凱多仍在鬼島盤踞，桃之助若出事，他們所有的犧牲、所有的隱忍，都將功虧一簣。
“桃之助大人——！！”
他朝著天守閣最高層跑去，腳步聲在寂靜中格外刺耳。懷裡的木屐還帶著餘溫，卻像烙鐵一樣燙著他的掌心。夜風吹過，卷起地上的血汙與灰燼，錦衛門望著漆黑的塔樓頂端，第一次感到一種深入骨髓的恐慌——比麵對凱多的狼牙棒時更甚，比二十年前跪在禦田城廢墟上時更窒息。
回應他的，隻有無邊的夜色，和遠處隱約傳來的、屬於鬼島方向的雷鳴般的咆哮。複仇的喜悅尚未在心頭炙熱，新的陰影已悄然籠罩。光月家的複興之路，從來都不會因為一個仇人的倒下，就變得平坦啊……
錦衛門咬緊牙關，拔出腰間的刀，刀光在月光下閃過一絲決絕：“無論您在哪裡，我都會找到您——桃之助大人！這是在下，對禦田大人的承諾！”
他縱身躍上殘破的屋簷，朝著黑暗中最後一絲可能的方向追去，呼喊聲再次響起，這次卻帶著不容置疑的堅定，刺破了和之國短暫的平靜。
錦衛門的心臟狂跳，幾乎要衝破胸膛。他循著那微弱到幾乎不存在的氣息，跌跌撞撞地衝進了這間密不透風的暗室。空氣中彌漫著一股濃重的血腥味和泥土的腥氣，令人作嘔。他顫抖著手，從懷中摸出火折子，“呲”的一聲，微弱的火光瞬間照亮了眼前地獄般的景象。
房間中央，放著一個半人高的粗陶罐。
而在那陶罐的罐口，赫然露出一顆熟悉的頭顱——那是桃之助的頭！
“桃……桃之助大人？！”錦衛門的聲音因極度的震驚和恐懼而扭曲變形，幾乎不成人聲。他像瘋了一樣撲過去，火光在他手中劇烈搖晃，映照出的景象讓他如墜冰窟，渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。
陶罐裡，桃之助的身體似乎被整個塞了進去，隻留下頭部在外。他的雙眼之處，隻剩下兩個血肉模糊的空洞，黑紅色的血液早已凝固成暗褐色，糊滿了臉頰。曾經靈動的耳朵也消失無蹤，隻留下同樣猙獰的創口。他的嘴巴微張著，似乎還保持著最後一聲呼喊或痛苦的呻吟，小臉蒼白如紙，毫無生氣。
“不……不可能……不可能！！！”
錦衛門的火折子“哐當”一聲掉在地上，滾了幾圈，最終熄滅，房間再次陷入黑暗。但那地獄般的景象，卻如同烙印般刻在了他的視網膜上，揮之不去。
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