壽春位於淮河南岸，是九江郡的傳統治所。
它控扼淮河要衝，北接渦水、潁水，南連東淝水與巢湖，是中原南下江淮的咽喉之地，也是戰國時期楚國的首都。
這裡沃野千裡交通便利，是淮南主要的糧食產地和商業中心。
曾經的壽春城居民數十萬，店鋪林立、商業繁盛，周邊更是沃野千裡可謂百姓富足。但經曆袁術的混亂統治後，已變得人口不足十萬，百業蕭索、一片荒涼。
壽春城東南的一處大宅內，張進和陳翔兩人正在焦急的來回踱著步。
兩人都是九江士族，每家都掌握著萬頃良田，私兵部曲數千。而今袁術逃亡，他們本欲偷偷返回家族所在的塢堡率領族人結寨自守，但現在卻連壽春城都出不了。
“兩位老爺，去城內刺探情況人回來了！”一名管家模樣的中年人從門外急匆匆的跑了進來。
“如何！”張進和陳翔兩人幾乎是同時問道。
“袁術逃走後，在淮龍殿和城內放起了火，可是他們剛剛出城火就撲滅了！”管家急忙道。
“有人救火？”張進疑惑道。
“不是救火，是根本就沒燒！”管家一時找不到好的解釋方法。
“下人說，那些點燃的隻是成堆的柴草並不是房屋和宮殿，看著像熊熊烈火實際很容易就被撲滅！”
“原來如此！”陳翔和張進對視一眼，怪不得看似到處濃煙，卻能瞬間控製火勢。
“那亂兵是否已經散去，可以出城了嗎？”張進急忙道。
剛才兩人在宅子中躲避，聽到外麵一片大亂，又有廝殺和哀嚎聲不停傳來入耳中，肯定是城中那些散兵遊勇四處搶劫作亂！
“現在出不去城，各門都已被一群農民打扮的人占據封鎖，聽說一個人都不許出去！”管家道。
“農民？”陳翔深吸一口氣，抖了抖身上的華袍思索起來。
“是附近的匪徒進城了嗎？”張進問道。
“不是匪徒，下人按照老爺的吩咐曾經試圖花錢收買那些人，豈料被嚴詞拒絕，這等隊伍豈能是匪徒！”管家解釋道。
“他們不殺人？”張進又問道。
“不殺人，也不搶百姓的東西，隻是守住了城門不許出入。”管家道。
“怪哉！”張進一時沒了主意。
陳翔卻突然眼中一亮看向張進道：“兄弟可否記得郭嘉大人前幾日的密信，他說不日將秘密派遣曹軍進入壽春，讓我們做好內應？”
“難道這些農民是郭嘉大人派來的曹軍？”張進立刻恍然大悟。
兩人相視一眼皆麵露喜色，他們早已經秘密投靠了曹操，並受郭嘉直接指揮，就等著袁術敗亡曹軍南下呢！
“需再做試探！”
陳翔十分謹慎他從袖口中拿出一張絲絹重新看了看才道：“你去找到他們的首領，就問他淮北麥熟幾度黃？如果對方回答秣兵當待霜降時，便是郭嘉大人的部曲！”
“如不是，便說我陳家願意給這些英雄好漢們提供些酒肉犒賞，然後立刻回來報我！”
管家點頭，急匆匆的走出了後堂。
“兄長，如不是曹軍我們該當如何？”張進看著管家離去追問道。
“無論是與不是，我們自當做好準備！”陳翔表情陰狠。
“叫所有人持兵器到前院集合！”
東漢末年局勢動蕩不安，再加上黃巾造反，各地士族豪強皆養私兵部曲修建塢堡屯糧自守。小的士族門客數百、稍大的私兵數千，大的士族可擁兵上萬！
陳家和張家皆有私兵上千，但卻都集中於城外塢堡之內，跟隨進城居住者僅有數百人。
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不一會，陳家與張家的上百名私兵便集中在大宅的前院內。
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