公元196年，曹操迎漢獻帝至許縣，改稱“許都”使其成為東漢名義上的都城。
後又在許都周邊大規模實施“民屯”和“軍屯”，招募流民和士兵墾荒，使得糧食產量大幅提升。曹操又修葺道路減輕賦稅，開設官辦鹽鐵市集努力恢複商業，使得許都更加繁華。
閻象一路走來頗為感慨，進入曹操治下立刻就是一片欣欣向榮之景，道路齊整治安良好商賈不絕，怪不得這幾年曹操的實力能夠快速躥升，果然是治世能臣。
而一同而來的江軒卻好似一直心不在焉，每晚這個神秘的年輕人都要獨自去野外與人見麵，也不知道是為何。
兩人帶著隨從進了城，閻象看天色已晚準備找個客棧休息一天明日再去拜訪曹操，但卻被江軒阻攔。
江軒貼在閻象耳邊道：“大人，今日下午曹操將在司空府舉行會議，定下東征還是南進的最終策略，我們需立即前往以免錯過時機！”
閻象十分驚訝的看著江軒，江軒卻對他點頭示意。
閻象是聰明人，江軒如此說再結合其每晚都要出去會見神秘人，那麼許都必有袁耀安排的暗樁！
閻象心中寬慰也不追問，打聽了一下司空府的位置，便帶隊前往。
拐了幾個彎，一座龐大華麗的宅邸出現在眼前，四周有一隊士卒往返巡查，門口還有幾名身著鐵甲的衛軍站崗，可謂戒備森嚴。
閻象下馬走上前去，立刻就有衛士過來盤問。
“我乃淮南閻象，特奉左將軍、陽翟侯袁術袁公路之命前來拜見曹司空。”閻象伸手將印信和拜帖交於衛士。
衛士皺了皺眉接過印信仔細觀察，閻象所說的職位正是袁術稱帝前漢朝冊封的職位，但稱帝以後已經被漢庭儘數撤銷，他故意如此上報就是為了引起曹操的注意。
“請大人等等，我這就去通報......”衛士檢查過印信以後覺得事情重要，急匆匆的進了司空府。
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司空府大堂內此時氣氛異常肅穆，文官武將分列兩旁，曹操居中而坐明顯正在開會。
“主公！劉備殺害車胄將軍奪我徐州，此事斷不可饒，末將願帶兵馬前往平叛必定活捉此賊！”右側座位第一的一位紅袍將軍大聲道。
他黑麵鋼須，左眼蒙著一塊黑布正是夏侯惇。
“劉玄德忘恩負義，他在徐州四處散布流言，說自己不顧主公軍令私自出擊阻攔袁術這才使得其人身死江亭，而他一心為國除賊卻受到主公的迫害才不得已奪了徐州真是顛倒黑白！”
排在第二位的曹仁擺手平靜道：“元讓不必生氣，劉備此舉隻是想把削平叛逆的功勞獨攬到自己身上而已。”
“你是陳留太守負責兗州防務，提青州兵三萬屯濮陽怎能輕動，討伐劉備還是我去為好。”
“我願隨曹仁將軍去徐州捉此叛賊！”排在第四位的於禁出言附和。
曹操微笑不語，他最愛看的就是這些武將之間為功勳而相互爭奪，有時候他還會下意識的鼓勵他們這樣做，因為隻有這樣才能保持武將集團的血性和鬥誌！
“主公，袁紹已開始準備南下，如劉備與其暗中勾連我軍討伐徐州又久攻不下，汝之奈何？”坐在左側文臣第四位的程昱提問道。
“所以此戰隻可速戰而不可拖延！”排在文臣第三位的郭嘉插話道。
“袁紹已然開始積草屯糧、整兵備戰，我料明年其必定南下以圖中原，如此時我們依然沒有平定徐州而受兩麵夾擊，到時候腹背受敵我軍必敗......”
“奉孝此言有理，可主公別忘了，還有個江東孫策也是我們的心腹大患。”排在文臣第二位的荀攸出言道。
“劉備固然可惡，但徐州城池堅固易守難攻，而淮南現在正是空虛之時我們定能一鼓而下。袁術敗亡孫策必定渡江北上侵蝕淮南，如明年我與袁紹開戰其在背後偷襲許都，我軍亦是難以相顧。”
眾人皆是不語，荀攸所慮亦是有理。
荀攸繼續道：“九江郡地處水路要衝，沃野千裡，如果能夠奪下將是我們對戰袁紹時最好的後方依靠。我建議立刻派兵南下九江郡占領壽春、合肥，收服袁術舊部，遏製孫策北上......”
“不可！”荀攸的話還沒有說完，郭嘉便出言打斷道。
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